On parle d'insuffisance rénale chez le chien lorsque le rein du chien ne fonctionne plus normalement et ne remplit pas ou pas assez efficacement sa mission de filtrer le sang et de former l'urine.

Dans le corps du chien, il y a deux reins qui agissent comme un filtre en éliminant certaines toxines, comme l'urée qui est un gaspillage du métabolisme des protéines, des ions et des minéraux, des protéines et de l'eau. Il empêche également la sortie du sucre et d'autres éléments du sang en les réabsorbant. Ce jeu d'élimination et de réabsorption par le rein sert de filtre mais aussi de régulateur de plusieurs équilibres dans l'organisme : équilibres acido-basique et minéral, pression osmotique (qui est la répartition des corps solides dans l'organisme) ou quantité d'eau autour des cellules du corps. Enfin, le rein sécrète des hormones pour moduler la tension artérielle.

Lorsque les reins ne fonctionnent pas et filtrent mal ou ne filtrent plus, on dit qu'il y a insuffisance rénale chez le chien atteint. Il existe deux types d'insuffisance rénale. L'insuffisance rénale chronique (IRC) est progressive, les reins fonctionnent de moins en moins bien, et finissent par ne plus fonctionner suffisamment pour assurer la survie du chien. L'insuffisance rénale aiguë (IRA) survient soudainement et peut être réversible, permettant au rein de fonctionner à nouveau normalement.

L'insuffisance rénale chez le chien peut survenir, par exemple, à la suite de :

• La présence de bactéries dans le sang (suite à une infection cutanée par exemple) ou dans les voies urinaires peut induire une infection et une inflammation des reins appelée néphrite ou glomérulonéphrite.
• Une maladie infectieuse telle que la leptospirose du chien, la maladie de Lyme.
• Une obstruction à la sortie des urines par les voies naturelles par un calcul ou une prostate surdimensionnée chez le chien mâle non castré
• Empoisonnement du chien avec un toxique tel que l'antigel éthylène glycol, le mercure, les anti-inflammatoires destinés à l'homme, ou les raisins et autres plantes
• Une malformation congénitale (chien né avec un seul rein ou des reins défectueux)
• Une maladie héréditaire telle que la glomérulonéphrite des montagnes bernoises, la néphrite du Bull Terrier ou la glycosurie de Basenji.
• Un traumatisme lors d'un choc violent directement sur le rein lors d'un accident de la route avec une voiture par exemple.
• Un effet secondaire de médicaments tels que certains antibiotiques, certains médicaments de chimiothérapie anticancéreuse, certains médicaments anti-inflammatoires
• Une maladie auto-immune comme le lupus.

Les symptômes de l'insuffisance rénale sont nombreux et variés :

• Augmentation de la consommation d'eau. La présence d'insuffisance rénale chez les chiens les déshydrate et leur donne une soif permanente. Même si votre chien boit beaucoup, il peut quand même être déshydraté si ses reins fonctionnent mal.
• Élimination accrue des urines. Comme il boit beaucoup, le chien commence aussi à beaucoup uriner, c'est ce qu'on appelle la polyuropolydipsie (PUPD). Parfois on peut confondre cette importante élimination des urines avec l'incontinence car le chien a du mal à se retenir tellement sa vessie est pleine.
• Apparition de vomissements qui ne sont pas forcément liés au repas. L'urée chez le chien crée une acidité gastrique et provoque une gastrite.
• Apparition de diarrhée avec du sang parfois.
• Anorexie ou diminution de l'appétit. L'acidité de l'estomac, la présence de toxines dans le sang, la douleur, la fièvre ou des déséquilibres dans le sang peuvent supprimer l'appétit d'un chien.
• Perte de poids, fonte musculaire. L'anorexie et l'excrétion excessive de protéines dans l'urine font perdre du poids au chien.
• Douleur abdominale. Certaines causes d'insuffisance rénale chez le chien peuvent causer de graves douleurs à l'estomac.
• Présence de sang dans les urines

L'insuffisance rénale chez le chien se caractérise par de nombreux symptômes d'apparition soudaine (IRA) ou progressive (SRC) qui ne sont pas très spécifiques. Cependant, l'apparition d'une polyuropolydipsie (augmentation de la soif et de la quantité d'urine) est souvent un symptôme annonciateur et doit conduire le chien à consulter un vétérinaire pour trouver la cause de ce symptôme.

Le PUPD doit vous alerter sur l'état de santé de votre chien. Un chien en bonne santé boit environ 50 ml d'eau par kilo et par jour. Lorsque cette valeur dépasse 100 ml d'eau par kilo et par jour il y a sûrement un problème. Associés à ce PUPD peuvent apparaître des troubles digestifs fréquents ou des symptômes urinaires.

Votre vétérinaire fera une prise de sang et il vérifiera notamment le taux d'urée dans le sang (urémie) et le taux de créatinine dans le sang (créatinine). Ces deux marqueurs sont utilisés pour évaluer la gravité de l'insuffisance rénale. Il peut combiner cette prise de sang avec une analyse d'urine avec :

• une mesure de la densité urinaire, un chien dont la fonction rénale est altérée aura une urine très diluée et la valeur de la densité urinaire sera faible.
• une bandelette de test d'urine qui peut détecter les protéines, le sang, le sucre et d'autres éléments anormaux dans l'urine.
• un culot d'urine observé au microscope pour trouver la cause de l'insuffisance rénale du chien, bactéries, cristaux urinaires, cellules immunitaires, cellules des voies urinaires…
• une échographie abdominale ou une radiographie peut également être effectuée pour voir si des lésions rénales ou une obstruction des voies urinaires peuvent être responsables d'une insuffisance rénale chez le chien.

Enfin, une biopsie rénale peut être réalisée afin d'observer l'état de santé du rein et de donner une idée précise de la cause en cas de malformation congénitale par exemple ou le pronostic de guérison.

Si la cause de l'insuffisance rénale du chien est trouvée, votre vétérinaire vous prescrira un médicament pour le traiter (comme un antibiotique) ou une intervention chirurgicale pour enlever les calculs.

En cas d'insuffisance rénale aiguë, le traitement d'urgence consistera en une perfusion au chien, des injections de diurétiques et des traitements des troubles digestifs.

En cas d'insuffisance rénale chronique, votre chien recevra des médicaments destinés à ralentir la progression de la maladie et retarder l'apparition de ses conséquences, ainsi qu'une alimentation adaptée. Votre chien devra être surveillé très régulièrement par votre vétérinaire. Les chiens plus âgés doivent être particulièrement surveillés.