Leuconychie. Ce mot sonne comme une maladie, mais ce n'est vraiment pas le cas. Il indique une anomalie courante de l'ongle : la présence de taches blanches à sa surface. Il y a rarement de quoi s'inquiéter. À moins que ces taches ne persistent, s'étendent et/ou jaunissent, elles n'ont pas besoin d'être vues.

La leuconychie se manifeste par l'apparition d'une ou plusieurs taches blanches à la surface de l'ongle. Plus ou moins grandes, et plus ou moins opaques, ces taches peuvent apparaître sous différentes formes : petits points, larges bandes transversales ou stries longitudinales (allant de la base de l'ongle à son extrémité). Dans certains cas, la décoloration peut même être complète. Tout dépend de la cause du phénomène.

Contrairement à la croyance populaire, la carence en calcium n'a rien à voir avec l'apparition de ces taches. Dans la plupart des cas, celles-ci résultent d'un petit traumatisme physique ou chimique de l'ongle : choc ou exposition à un produit agressif.

Normalement, la majeure partie de la surface de l'ongle est rose : constituée principalement de kératine, elle est transparente et révèle la couleur des vaisseaux sanguins sous-jacents. A sa base, une matrice produit en continu de la kératine, lui permettant de croître régulièrement. Si un événement perturbe le processus, en ralentissant ou en accélérant la production de kératine, celle-ci est mal répartie dans l'ongle et, par endroits, la lumière ne passe plus. Des taches blanches apparaissent.

Cette modification peut être spontanée ou non. Comme l'ongle met beaucoup de temps à pousser, la leuconychie peut apparaître plusieurs semaines après que vous ayez frappé ou limé votre ongle. Si vous ne vous souvenez pas quand cela a pu se produire, ne vous inquiétez pas. Les taches finissent par être repoussées naturellement vers le bout de l'ongle : il suffira alors de couper ce dernier pour les faire disparaître.

La leuconychie peut en effet être causée par :

• traumatisme physique : comme un choc, un dépôt soudain et fréquent ;
• traumatisme chimique : les traitements de manucure, comme les vernis, les dissolvants ou les faux ongles, certains détergents ou produits durcis (chez les bouchers et les charcutiers par exemple) peuvent altérer la structure de l'ongle, surtout si le contact est répété. Dans ces cas, tous les doigts sont impliqués. Ce type de leuconychie réactive peut s'accompagner d'une légère paronychie, c'est-à-dire une irritation du pli cutané entourant l'ongle ;
• carence nutritionnelle, pas en calcium mais en zinc ou vitamine PP (appelée aussi vitamine B3). Ces éléments sont indispensables à la bonne synthèse de la kératine. Sans eux, la production ralentit. Comme toute la matrice est affectée simultanément, une leuconychie transversale peut apparaître, avec des bandes sur toute la largeur des ongles. On parle alors de lignes Mees ;
• empoisonnement à l'arsenic, sulfamides, thallium ou sélénium : lorsque cela se produit, la leuconychie s'accompagne généralement de symptômes plus alertes tels que maux de tête, signes digestifs, éruptions cutanées, fatigue ;
• maladie de la peau : érythème polymorphe, pelade, vitiligo ou psoriasis peuvent être en cause. A la modification chromatique peut alors s'ajouter un changement de relief ou d'aspect. Habituellement, le problème n'est pas seulement l'ongle, il vous a peut-être déjà amené à consulter un dermatologue ;
• pathologie organique sévère, qui a normalement déjà été diagnostiquée : Cirrhose, insuffisance rénale, infarctus du myocarde, goutte, maladie de la thyroïde, infection ou cancer peuvent provoquer une décoloration des ongles, non pas en attaquant la kératine mais en la perturbant. la microcirculation sanguine au bout des doigts. Les ongles restent transparents mais moins roses. Attention : pas de panique si vous êtes en bonne santé et remarquez des taches blanches sur vos ongles. Cette anomalie ne sera pas le premier symptôme à apparaître si vous souffrez d'une maladie grave. Le plus souvent, il apparaît bien après le diagnostic ;
• traitement médical: des leuconychies peuvent apparaître, par exemple, lors de certaines chimiothérapies ;
• Une infection à levures, c'est-à-dire une infection par un champignon, peut aussi être à l'origine d'une tache blanche sur l'ongle (d'un orteil le plus souvent). Mais il ne s'agit pas à proprement parler d'une leuconychie, c'est-à-dire d'une opacification superficielle de l'ongle. La tache ne part pas d'elle-même. Il aura même tendance à s'étaler, à ternir et à jaunir, car l'ongle finira par s'épaissir. En cas de doute, il vaut mieux consulter. Seul un traitement antifongique peut s'en débarrasser.

Hormis l'infection à levures, pour laquelle le médecin peut prescrire un traitement antifongique, il n'y a pas grand-chose à faire face à la leuconychie. Les taches sont « indélébiles », mais avancent progressivement vers le bout de l'ongle. Il suffit donc d'être patient : vous pouvez vous en débarrasser en quelques semaines avec un coupe-ongles. En attendant, si vous les trouvez trop disgracieuses, vous pouvez les appliquer sur un vernis à ongles coloré en n'oubliant pas d'utiliser au préalable une base protectrice.

Si la leuconychie n'est qu'un symptôme d'une maladie plus grave, les médecins la traiteront en premier.

Pour limiter les risques de récidive, évitez de vous ronger les ongles ou de les limer trop souvent et trop brusquement. Pour éviter les microtraumatismes, physiques ou chimiques, pensez à porter des gants de ménage lorsque vous faites la vaisselle ou le ménage. Il faut aussi penser à faire une pause entre deux poses de vernis, et faire attention à certains produits de manucure : vernis semi-permanents, dissolvants à base d'acétone, colle pour faux ongles, etc.