La vogue du « naturel » envahit notre monde dans tous les domaines, y compris le domaine cosmétologique ou esthétique et le luffa arrive dans nos salles de bain et pas seulement.

Cela pourrait être un casse-tête. Qu'est-ce qu'à la fois une plante, un fruit qui ressemble à un légume, un ustensile de cuisine et de ménage, et que vous trouvez dans votre salle de bain ? Êtes-vous en train de caler?

Le loofah (loofah ou loufah ou encore loofa) est une plante de la famille des Cucurbitacées, qui évoque spontanément le concombre. Ce sont des plantes grimpantes, tropicales ou semi-tropicales, à fleurs jaunes produisant des fruits qui ressemblent à des courges ou des concombres. Ces fruits, une fois séchés, ont une consistance d'éponge. D'où leur utilisation pour la vaisselle, le nettoyage ou pour le visage. Pas de panique. Le luffa est originaire d'Asie, en particulier d'Inde. Mais il est cultivé autour du bassin méditerranéen (Egypte, Tunisie).

Il en existe 7 espèces, à l'origine d'une infinité d'usages :

• travailleurs domestiques;
• des hammams ;
• thérapeutique (médecine ayurvédique, médecine traditionnelle d'origine indienne basée sur la connaissance du corps et de l'esprit et la prévention).

Vous pouvez aussi le planter dans votre jardin au printemps (en pot puis en pleine terre) et le récolter à l'automne dans un projet cosmétique horticole, sans doute avec patience.

Une fois le fruit séché et décapé, il ne ressemble pas à une éponge composée de fibres totalement naturelles aux propriétés exfoliantes exceptionnelles. Si l'on laisse de côté ses vertus nettoyantes pour le ménage et la vaisselle, pour se concentrer sur son usage cosmétique, voici de quoi il est capable :

• Fgâche la circulation du sang;
• Exfolie la peau en éliminant les impuretés et les peaux mortes ;
• Adoucit la peau (favorise la pénétration des hydratants);
• Renforce l'élasticité de la peau;
• Prépare la peau à l'épilation.

L'exfoliation ou exfoliation (du latin exfoliare = enlever les feuilles) consiste à éliminer les cellules mortes (écailles) de l'épiderme (la couche superficielle de la peau qui « perd » naturellement un million de cellules chaque jour).

Le "peel" est complètement différent. Le « peeling » du visage est une intervention esthétique, réalisée par un professionnel (dermatologue, chirurgien esthétique) consistant à enlever les couches superficielles de la peau, le plus souvent à l'aide d'un acide. Il est destiné à éliminer les petites rides, l'acné, les cicatrices, la rosacée, etc.

Des pinceaux qui subliment votre visage !

• Mouillez l'éponge avec de l'eau chaude pour la ramollir;
• Enduisez-le de savon ou de gel douche;
• Frottez doucement la peau en mouvements circulaires pendant quelques secondes en commençant par le visage ;
• Utilisez-le pour d'autres surfaces rugueuses comme les coudes par exemple.

Quand?

• Soit une à deux fois par semaine (peau sensible) ;
• Ou tous les jours : il remplace alors le gant de toilette (peau rugueuse).

Et après?

• Rincez abondamment l'éponge à l'eau claire ;
• Mettez-le au lave-vaisselle ou au lave-linge (60°) si nécessaire, en vérifiant cette possibilité sur l'étiquette ;
• Accrochez-le pour une meilleure ventilation et un meilleur séchage;
• Séchez-le si besoin en le passant 30 secondes au micro-ondes ;
• Utiliser une crème hydratante sur la peau (meilleure pénétration après gommage).

Il faut choisir le luffa dit égyptien (Luffa aegyptiaca), de couleur pâle, tirant vers le beige, pour les toilettes. Il est dur et fibreux, ce qui le rend doux. Le luffa asiatique gris foncé (Loofah actuangula) a des fibres très abrasives et peut provoquer des irritations s'il est utilisé sur la peau. Avant d'acheter (3 à 10 €), vérifiez qu'il s'agit bien d'une éponge égyptienne (l'asiatique peut être blanchie pour la passer frauduleusement pour une égyptienne).

Utilisée pour le visage, elle donne l'impression d'avoir une peau qui respire, devenue plus douce, lumineuse et élastique.

Utilisée en petits massages des pieds jusqu'au ventre, elle favorise la circulation sanguine et le drainage lymphatique. Il lutterait ainsi contre la cellulite, le gonflement des pieds, la lourdeur des jambes, les varices.

Il peut être utilisé avant l'épilation ou le rasage, ou pour améliorer la pénétration des crèmes ou huiles hydratantes, ou pour aider à prolonger le bronzage.

Mais attention : son utilisation sur peau noire ou foncée est déconseillée (risque de décoloration)

Les concurrents de Loofah sont :

• le gant de crin (plus dur), à utiliser une fois par semaine voire trois fois par mois ;
• les brosses (pour peaux grasses), qui envahissent les salles de bain, américaines entre autres ;
• konjac blanc ou noir (utilisé pour le visage pendant un siècle au Japon). Souvent proposé par les instituts de beauté.

Enfin, pour mémoire, le luffa est comme la brosse à dents un objet d'hygiène personnelle.