La lymphadénopathie est le terme médical couramment utilisé pour désigner le gonflement des ganglions lymphatiques. Avoir des glandes enflées est un signe de dommages pour le corps. La lymphadénopathie peut ainsi être perçue comme un signal d'alarme. Ils peuvent être liés à des infections bénignes et transitoires, mais peuvent également avoir des causes plus graves.

Définition de la lymphadénopathie

Par définition, la lymphadénopathie est une anomalie des ganglions lymphatiques. Cependant, ce terme médical est plus souvent utilisé pour désigner l'adénomégalie, qui est un gonflement des ganglions lymphatiques. Ce phénomène se produit lorsque l'organisme est attaqué. 

En effet, les ganglions lymphatiques sont de petits organes qui jouent un rôle clé dans le système immunitaire pour l'élimination des agents pathogènes. Les ganglions lymphatiques sont notamment le siège de la prolifération des lymphocytes, cellules immunitaires dont la fonction est d'éliminer les agents pathogènes. Lorsque les ganglions lymphatiques gonflent / gonflent, le corps fait face à une agression.

Différents types de lymphadénopathie

La lymphadénopathie peut affecter un seul type de ganglion lymphatique ou se produire dans plusieurs ganglions simultanément. Dans ce second cas, on parle de polyadénopathie ou parfois d'adénopathie généralisée. 

Il faut en effet savoir que le corps possède de nombreux ganglions lymphatiques répartis à différents niveaux. Les plus connues sont celles du cou. Habituellement, ils sont facilement palpables. Ils font partie des ganglions lymphatiques superficiels, tels que ceux situés dans l'aine et les aisselles. Inversement, il existe également des ganglions profonds présents dans le thorax et l'abdomen.

En effet, il est également possible de distinguer :

• adénopathies superficielles, y compris adénopathies cervicales affectant les ganglions lymphatiques du cou, adénopathies axillaires qui surviennent au niveau des aisselles et adénopathies inguinales à l'aine ;
• lymphadénopathie profonde, telle que la lymphadénopathie médiastinale qui se produit au niveau du médiastin dans le thorax.

Causes de la lymphadénopathie

Le cas le plus fréquent est la lymphadénopathie cervicale, qui survient dans les ganglions du cou. Elle peut notamment être due à :

• une infection de la sphère ORL, telle qu'une pharyngite ;
• une infection d'une glande salivaire;
• un abcès dentaire;
• et ainsi de suite

Si les causes évoquées ci-dessus sont généralement bénignes et temporaires, d'autres atteintes plus graves peuvent être à l'origine d'adénopathies. Il en existe souvent deux types : les adénopathies infectieuses et les adénopathies cancéreuses.

La lymphadénopathie infectieuse peut être due à :

• une infection staphylococcique ou streptococcique;
• maladie des griffes du chat;
• la tularémie ;
• les maladies sexuellement transmissibles (MST) telles que la syphilis;
• tuberculose ;
• toxoplasmose;
• mononucléose infectieuse;
• et ainsi de suite

La lymphadénopathie cancéreuse est liée à :

• cancer du système lymphatique, plus communément appelé lymphome;
• les métastases ganglionnaires, c'est-à-dire les tumeurs secondaires qui peuvent résulter de cancers de la sphère ORL, de la langue, de la thyroïde, de l'abdomen, du bassin, du sein, des organes génitaux externes, du canal anal ou de la peau.

Diagnostic de lymphadénopathie

La lymphadénopathie superficielle est généralement facile à diagnostiquer. Le gonflement des ganglions superficiels est palpable, voire visible en cas d'adénopathie cervicale. Lors de la consultation, le professionnel de santé s'intéressera à la localisation de l'adénopathie et à la « consistance » des ganglions lymphatiques. Ces observations guideront le diagnostic qui sera ensuite étayé par l'analyse des symptômes perçus.

Des examens médicaux peuvent être mis en place pour compléter le diagnostic dans certains cas d'adénopathies superficielles, et systématiquement pour les adénopathies profondes. Les examens possibles comprennent :

• aspiration à l'aiguille fine des ganglions lymphatiques, un échantillon prélevé dans les ganglions lymphatiques à l'aide d'une aiguille ;
• une biopsie des ganglions lymphatiques, qui consiste à retirer et à analyser un ganglion lymphatique ;
• une numération formule sanguine, qui peut être utilisée pour confirmer une lymphadénopathie infectieuse ;
• examens microbiologiques pour identifier le germe impliqué dans les adénopathies infectieuses ;
• examens d'imagerie, notamment en cas d'adénopathies profondes.

Les symptômes de la lymphadénopathie sont nombreux et extrêmement variés. Ils dépendent du type d'adénopathie, et surtout de la cause du gonflement des ganglions. Cependant, il est possible de distinguer certains symptômes typiques des adénopathies superficielles. Ceux-ci sont généralement caractérisés par des glandes enflées / enflées et douloureuses.

Cas particulier des adénopathies inflammatoires

Parfois, le gonflement des ganglions s'accompagne d'une réaction inflammatoire. Les adénopathies inflammatoires se caractérisent alors souvent par une montée de fièvre.

Les glandes enflées ont différentes causes et peuvent être accompagnées de différents symptômes. Par conséquent, il existe de nombreux traitements pour la lymphadénopathie. Leur objectif principal est de traiter la cause de la lymphadénopathie. L'accompagnement peut, par exemple, reposer sur :

• traitement avec des antibiotiques pour la lymphadénopathie infectieuse;
• traitement anti-inflammatoire pour la lymphadénopathie inflammatoire;
• chimiothérapie, radiothérapie, thérapie ciblée ou encore chirurgie des adénopathies cancéreuses.

La lymphadénopathie a de nombreuses causes possibles. Il peut donc y avoir plusieurs façons de l'empêcher. La phytothérapie peut, par exemple, aider à prévenir certaines formes d'adénopathies infectieuses. Pour en savoir plus, n'hésitez pas à consulter notre liste d'huiles essentielles aux propriétés anti-infectieuses.