Avant de parler d'amitié homme-femme, il faut d'abord définir l'amitié, cette notion que nous utilisons depuis notre enfance. En se cantonnant à la culture occidentale, il peut être considéré comme une relation volontaire entre 2 individus qui n'est pas fondée sur un intérêt social ou économique, un lien de parenté ou une attirance sexuelle. L'acceptation réciproque, l'envie de sortir ensemble, l'intimité qui lie les 2 personnes, la confiance, le soutien psychologique voire matériel, l'interdépendance affective et la durée sont autant d'éléments qui composent cette amitié.

Jusqu'à il y a quelques décennies, l'amitié entre un homme et une femme était considérée comme impossible ou illusoire. Nous la considérions comme une forme cachée d'attirance sexuelle ou romantique.

L'enjeu principal de la consolidation d'une amitié entre filles et garçons repose sur différenciation sociale des deux sexes, présent dès la naissance. C'est cette même séparation qui serait à l'origine de la constitution de l'identité sexuelle et des rôles sociaux correspondant à chaque sexe. En conséquence, les filles et les garçons sont attirés par des activités différentes et intègrent des types d'interactions spécifiques qui entravent la création d'une amitié homme-femme.

On a longtemps considéré que les femmes entretiennent leurs amitiés à travers les discussions, les confidences et l'intimité sentimentale tandis que les hommes ont tendance à se rapprocher à travers des activités communes. Mais ces dernières années, de nouvelles études ont montré que ces tendances s'effritent sérieusement, les femmes souhaitant de plus en plus se rapprocher lors d'activités communes, et les hommes révélant davantage leurs sentiments.

La gestion de l'attirance sexuelle est le point sensible de l'amitié intersexe. En effet, 20 à 30 % des hommes, et 10 à 20 % des femmes reconnaissent l'existence d'une attirance à caractère sexuel dans le cadre d'une relation amicale entre hommes et femmes.

Des études montrent que les hommes sont plus souvent attirés par leurs amis du sexe opposé. Ceci pourrait s'expliquer par le fait que le rôle social de l'homme justifierait une revendication du facteur sexuel plus important ou par l'image de la femme renvoyée par notre société. D'autres auteurs, comme Rubin, pensent qu'elle est due à l'incapacité des humains à percevoir le sens des indices de l'intimité qui les lie. En d'autres termes, l'homme interpréterait mal les signes pourtant amicaux de leurs amis.

L'attirance sexuelle est un problème dans l'amitié homme-femme pour plusieurs raisons :

• Elle polluerait le rapport moral et social qui exclut le contact physique au profit du contact psychique.
• Elle aliène irrémédiablement les individus qui en sont affectés et participe à la dégradation de la relation.
• Elle transforme la relation amicale en relation intéressée, ce qui est incompatible avec les idéaux altruistes de l'amitié.
• Elle favorise l'apparition d'une facette théâtrale de la personnalité, mise en jeu pour attirer et séduire l'autre, réduisant l'authenticité, la sincérité et la spontanéité, indispensables à une véritable amitié.

Les chercheurs ont montré que dans la majorité des cas, il y a toujours un minimum d'attirance entre les deux.

La plupart d'entre eux évitent de le signaler, considérant que la déclaration compromettrait gravement la belle amitié née entre les deux. Cette attirance pourrait notamment mettre en jeu les délicats sentiments d'exclusion et d'appropriation. 

Plusieurs études ont montré que les hommes et les femmes se démarquent sur plusieurs liens constitutifs de l'amitié : centres d'intérêt, sensibilité, mode d'expression des sentiments, codes de communication, manière particulière d'être conduisant à un certain type de réaction ou de comportement… L'identité de genre pourrait être à l'origine de ces profondes différences.

Cependant, il est évident que deux personnes sont plus susceptibles de former une amitié si elles ont des choses en commun. 

Les hommes et les femmes ayant des amis de sexe opposé affirment que ces relations sont moins compétitives que les amitiés de même sexe et moins tendues que les relations. Notons également :

• Meilleure connaissance du sexe opposé. L'amitié homme-femme semble pouvoir favoriser la compréhension du sexe opposé et de ses codes.
• Connaissance approfondie de soi. L'amitié entre hommes et femmes permet de découvrir et d'exploiter des aspects inconnus d'eux-mêmes : on parle de « sensibilités censurées ». 

"Je pense qu'avec une femme, surtout quand il y a aussi une attirance, même si elle n'a jamais évolué vers une liaison ou une relation sexuelle, il y a toujours cette tendance à évoluer vers une liaison sexuelle et ça enlève l'immédiateté, ça enlève la sincérité des personnes concernées. Et donc cela diminue la véritable amitié ». Démosthène, 38 ans

« Pour qu'une amitié entre les deux sexes se réalise, il faut soit qu'il y ait eu une courte relation sexuelle qui n'ait pas abouti, soit qu'elle n'ait jamais été discutée […] ». Paris, 38 ans