La mandibule (du latin mandibula, mâchoire) fait partie du squelette facial et constitue l'os de la mâchoire inférieure.

Structure. La mandibule est un os étrange qui s'articule avec le crâne pour former la mâchoire inférieure. Os le plus gros et le plus robuste du visage, la mandibule est composée de deux parties (1) (2) :

• Le corps. Partie horizontale en forme de fer à cheval, le corps forme le menton. Sur le bord supérieur du corps, la mandibule est creusée de cavités où s'insèrent les dents inférieures.
• Le rameau mandibulaire. La mandibule a deux branches de chaque côté du corps. Ces branches mandibulaires s'articulent avec les surfaces latérales du crâne. L'angle entre chaque branche et le corps de la mandibule forme l'angle mandibulaire. Les sommets de la branche montante mandibulaire sont constitués de l'encoche mandibulaire bordée :

  – l'apophyse coronoïde de la mandibule, située vers l'avant du visage, et servant d'attache au muscle temporal, ce dernier ayant pour rôle de soulever la mandibule lors de la mastication.

  – le condyle mandibulaire, situé vers l'arrière du visage, et s'articulant avec l'os temporal pour former l'articulation temporo-mandibulaire, impliquée dans les mouvements de la mandibule.

Innervation et vascularisation. La mandibule possède différents foramens qui sont des orifices permettant le passage de nerfs ou de vaisseaux. Au niveau des rameaux, les foramens mandibulaires permettent le passage des nerfs tandis qu'au niveau du corps, les foramens mentaux permettent le passage des nerfs et des vaisseaux sanguins vers le menton et la lèvre inférieure.

Grâce à l'articulation temporo-mandibulaire, la mandibule effectue différents mouvements.

• Abaissement / élévation. Il constitue le mouvement d'ouverture et de fermeture de la bouche.
• Propulsion / propulsion inverse. La propulsion correspond à un glissement vers le bas et vers l'avant de la mandibule. La rétropulsion correspond au mouvement inverse.
• Déduction. Elle correspond aux mouvements latéraux de la mandibule.

Rôle dans l'alimentation. La mandibule joue un rôle essentiel dans la mastication des aliments.

Rôle dans le discours. La mandibule a un rôle majeur dans la parole puisqu'elle permet à la bouche de s'ouvrir.

Fracture de la mandibule. En cas de choc direct, la mandibule peut se fracturer. Les fractures les plus fréquentes sont celles du condyle mandibulaire. Les symptômes comprennent une douleur aiguë et une mobilité anormale de la mandibule (3).

Syndrome de dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire. Ces symptômes incluent des douleurs à l'ouverture de la bouche, des bruits articulaires tels que des cliquetis, une mobilité anormale de la mâchoire ou encore des acouphènes (4).

Traitement médical. Selon la pathologie, différents traitements sont prescrits comme des analgésiques, des anti-inflammatoires ou des antibiotiques.

Traitement chirurgical. En cas de fracture, une intervention chirurgicale peut être réalisée comme par exemple la pose de vis et de plaques.

Traitement orthopédique. Selon la pathologie, la pose d'un appareil orthopédique peut être réalisée.

Examen physique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé afin d'observer et d'évaluer les symptômes perçus par le patient.

Examen d'imagerie médicale. La tomodensitométrie, l'IRM ou l'orthopantomogramme peuvent être utilisés pour confirmer un diagnostic à la mandibule.

En 2013, un fragment de mandibule a été découvert dans la région Afar en Éthiopie. Datant de 2,8 milliards d'années, on pense qu'il s'agit du plus ancien fragment du genre Homo découvert jusqu'à présent (5).