Le mécanisme de prise de décision pour les hommes et les femmes est pratiquement le même… tant qu'ils sont calmes. Mais en situation de stress, leurs stratégies cognitives sont diamétralement opposées.
Il est généralement admis que dans une situation stressante difficile, les femmes sont submergées par les émotions et perdent la tête. Mais les hommes, en règle générale, savent se ressaisir, maintenir la retenue et le sang-froid. "Il y a un tel stéréotype", confirme Therese Huston, auteur de How Women Make Decisions.1. — C'est pourquoi, dans les conflits de la vie difficiles, le droit de prendre une décision responsable est généralement accordé aux hommes. Cependant, les dernières données des neuroscientifiques indiquent que de telles idées ne sont pas fondées.
Essai d'eau glacée
La neuroscientifique cognitive Mara Mather et ses collègues de l'Université de Californie du Sud ont entrepris de le découvrir Comment le stress affecte la prise de décision. Les participants ont été invités à jouer à un jeu informatique. Il fallait gagner le plus d'argent possible en gonflant des ballons virtuels. Plus le ballon gonflait, plus le participant gagnait d'argent. En même temps, il pouvait arrêter le jeu à tout moment et prendre les gains. Cependant, le ballon pouvait éclater au fur et à mesure qu'il était gonflé, auquel cas le participant ne recevait plus d'argent. Il était impossible de prédire à l'avance quand le ballon était déjà "sur le bord", c'était déterminé par l'ordinateur.
Il s'est avéré que le comportement des hommes et des femmes dans ce jeu n'était pas différent.alors qu'ils étaient dans un état calme et détendu.
Mais les biologistes se sont intéressés à ce qui se passe dans une situation stressante. Pour ce faire, on a demandé aux sujets de plonger leur main dans de l'eau glacée, ce qui leur a causé un pouls rapide et une augmentation de la tension artérielle. Il s'est avéré que les femmes dans ce cas ont arrêté le jeu plus tôt, gonflant le ballon 18% de moins que dans un état calme. C'est-à-dire qu'ils ont préféré obtenir un gain plus modeste que de prendre des risques en jouant plus loin.
Les hommes ont fait exactement le contraire. Sous l'effet du stress, ils ont pris plus de risques, gonflant de plus en plus le ballon, dans l'espoir de décrocher un solide jackpot.
Blâmer le cortisol ?
Un groupe de chercheurs dirigé par le neuroscientifique Ruud van den Bos de l'Université de Neimingen (Pays-Bas) est arrivé à des conclusions similaires. Ils croient que le désir des hommes de prendre des risques dans une situation stressante est causé par l'hormone cortisol. Contrairement à l'adrénaline, qui est immédiatement libérée dans la circulation sanguine en réponse à une menace, le cortisol pénètre lentement dans la circulation sanguine pour nous fournir l'énergie nécessaire 20 à 30 minutes plus tard.
Le désir des hommes de prendre des risques dans une situation stressante est causé par l'hormone cortisol.
Les effets de ces hormones sur les hommes et les femmes sont diamétralement opposés. Expliquons avec un exemple. Imaginez que vous receviez un message de votre patron : « Viens chez moi, il faut qu'on se parle de toute urgence. » Vous n'avez jamais reçu de telles invitations auparavant et vous commencez à vous inquiéter. Tu vas au bureau du patron, mais il est au téléphone, tu dois attendre. Enfin, le patron vous invite dans le bureau et vous informe qu'il devra partir car son père est dans un état grave. Il vous demande : « Quelles responsabilités pourriez-vous assumer en mon absence ?
Selon l'étude, les femmes dans une telle situation sont plus susceptibles d'assumer ce pour quoi elles sont bonnes et ce qu'elles sont sûres de faire face. Mais les hommes réclameront les projets les plus ambitieux, et ils seront beaucoup moins inquiets de la possibilité d'un échec.
Les deux stratégies ont des points forts
Ces différences peuvent également être liées au fonctionnement du cerveau, comme en témoigne une autre étude de Mara Mater. Il a été construit sur le même jeu informatique avec des balles. Mais en même temps, les scientifiques ont scanné le cerveau des participants pour déterminer quelles zones étaient les plus actives lors de la prise de décision sous stress. Il s'est avéré que deux zones du cerveau - le putamen et le lobe insulaire antérieur - chez les hommes et les femmes ont réagi exactement de manière opposée.
Putamen évalue s'il est nécessaire d'agir maintenant, et si c'est le cas, il envoie un signal au cerveau : passez immédiatement à l'action. Cependant, lorsqu'une personne prend une décision risquée, l'insula antérieure envoie un signal : « Sentinelle, c'est risqué ! »
Chez les hommes au cours de l'expérience, le putamen et le lobe insulaire antérieur ont agi en mode d'alarme. En un sens, ils signalaient simultanément : « Nous devons agir immédiatement ! et « Merde, je prends un gros risque ! » Il s'avère que les hommes ont réagi émotionnellement à leurs décisions risquées, ce qui ne correspond pas tout à fait aux idées ordinaires sur les hommes.
Mais pour les femmes, c'était l'inverse. L'activité de ces deux zones du cerveau, au contraire, a diminué, comme si elles donnaient des ordres « Il ne faut pas se précipiter », « Ne prenons pas de risques inutilement ». Autrement dit, contrairement aux hommes, les femmes n'ont pas connu de tension et rien ne les a poussées à prendre des décisions hâtives.
En situation de stress, le cerveau des femmes dit : « Ne prenons pas de risques sans nécessité »
Quelle stratégie est la meilleure? Parfois, les hommes prennent des risques et gagnent, obtenant des résultats brillants. Et parfois, leurs actions mal conçues conduisent à l'effondrement, puis les femmes, avec leur approche plus prudente et équilibrée, parviennent à rectifier la situation. Considérez, par exemple, des femmes cadres célèbres telles que Mary T. Barra de General Motors ou Marissa Mayer de Yahoo, qui ont pris la direction d'entreprises lors d'une grave crise et les ont rendues prospères.
Pour plus de détails, voir journaux The Guardian et Revue Forbes.
1 T. Huston « Comment les femmes décident : ce qui est vrai, ce qui ne l'est pas et quelles stratégies suscitent les meilleurs choix » (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).