Qu'est-ce qui aide une personne à survivre même dans un camp de concentration ? Qu'est-ce qui vous donne la force de continuer malgré les circonstances ? Aussi paradoxal que cela puisse paraître, la chose la plus importante dans la vie n'est pas la poursuite du bonheur, mais le but et le service aux autres. Cette déclaration a constitué la base des enseignements du psychologue et psychothérapeute autrichien Viktor Frankl.
"Le bonheur n'est peut-être pas ce que nous avions l'habitude d'imaginer qu'il était. En termes de qualité de vie globale, de force d'esprit et de degré de satisfaction personnelle, il y a quelque chose de beaucoup plus important que le bonheur », Linda et Charlie Bloom, psychothérapeutes et spécialistes des relations qui ont animé de nombreux séminaires sur le thème du bonheur.
Au cours de sa première année à l'université, Charlie a lu un livre qui, selon lui, a changé sa vie. « À l'époque, c'était le livre le plus important que j'ai jamais lu, et il continue d'en être ainsi à ce jour. Il s'intitule Man's Search for Meaning et a été écrit en 1946 par un psychiatre et psychothérapeute viennois. Victor Frankl».
Frankl a récemment été libéré d'un camp de concentration où il a été emprisonné pendant plusieurs années. Puis il a appris que les nazis avaient tué toute sa famille, y compris sa femme, son frère, ses deux parents et de nombreux proches. Ce que Frankl a dû voir et vivre pendant son séjour dans le camp de concentration l'a conduit à une conclusion qui reste l'une des déclarations les plus concises et les plus profondes sur la vie à ce jour.
"Tout peut être enlevé à une personne, sauf une chose : la dernière des libertés humaines - la liberté de choisir en toutes circonstances comment la traiter, de choisir sa propre voie", a-t-il déclaré. Cette pensée et tous les travaux ultérieurs de Frankl n'étaient pas seulement un raisonnement théorique - ils étaient basés sur son observation quotidienne d'innombrables autres prisonniers, sur une réflexion intérieure et sur sa propre expérience de survie dans des conditions inhumaines.
Sans but ni sens, notre esprit vital s'affaiblit et nous devenons plus vulnérables au stress physique et mental.
Selon les observations de Frankl, la probabilité que les prisonniers du camp survivent dépendait directement de leur objectif. Un objectif plus significatif qu'eux-mêmes, un objectif qui les a aidés à contribuer à l'amélioration de la qualité de vie des autres. Il a fait valoir que les prisonniers qui souffraient de souffrances physiques et mentales dans les camps mais qui étaient capables de survivre avaient tendance à rechercher et à trouver des occasions de partager quelque chose avec les autres. Cela peut être un mot réconfortant, un morceau de pain ou un simple acte de gentillesse et de sympathie.
Bien sûr, ce n'était pas une garantie de survie, mais c'était leur façon de maintenir un sens et un sens dans les conditions extrêmement cruelles de l'existence. "Sans but ni sens, notre vitalité s'affaiblit et nous devenons plus vulnérables au stress physique et mental", ajoute Charlie Bloom.
Bien qu'il soit naturel pour une personne de préférer le bonheur à la souffrance, Frankl note qu'un sens du but et du sens naît plus souvent de l'adversité et de la douleur. Lui, comme personne d'autre, a compris la valeur potentiellement rédemptrice de la souffrance. Il a reconnu que quelque chose de bon pouvait naître de l'expérience la plus douloureuse, transformant la souffrance en une vie illuminée par le But.
Citant une publication dans l'Atlantic Monthly, Linda et Charlie Bloom écrivent : « Des études ont montré que le fait d'avoir un sens et un but dans la vie augmente le bien-être et la satisfaction en général, améliore les performances mentales et la santé physique, augmente la résilience et l'estime de soi, et réduit la probabilité de dépression. “.
Dans le même temps, la poursuite persistante du bonheur rend paradoxalement les gens moins heureux. « Le bonheur, rappellent-ils, est généralement associé au plaisir de ressentir des émotions et des sensations agréables. Nous nous sentons heureux lorsqu'un besoin ou un désir est satisfait et que nous obtenons ce que nous voulons.
La chercheuse Kathleen Vohs affirme que "les gens simplement heureux tirent beaucoup de joie de recevoir des avantages pour eux-mêmes, tandis que les gens qui mènent une vie pleine de sens tirent beaucoup de joie de donner quelque chose aux autres". Une étude de 2011 a conclu que les personnes dont la vie est remplie de sens et ont un but bien défini évaluent leur satisfaction plus haut que les personnes sans but, même pendant les périodes où elles se sentent mal.
Quelques années avant d'écrire son livre, Viktor Frankl vivait déjà avec un sens profond du but, qui l'obligeait parfois à abandonner ses désirs personnels au profit de croyances et d'engagements. En 1941, l'Autriche était déjà occupée par les Allemands depuis trois ans. Frankl savait que ce n'était qu'une question de temps avant que ses parents ne soient emmenés. À cette époque, il avait déjà une grande réputation professionnelle et était reconnu internationalement pour ses contributions au domaine de la psychologie. Il a demandé et reçu un visa américain où lui et sa femme seraient en sécurité, loin des nazis.
Mais, puisqu'il est devenu évident que ses parents seraient inévitablement envoyés dans un camp de concentration, il a fait face à un choix terrible : aller en Amérique, s'échapper et faire carrière, ou rester, risquer sa vie et celle de sa femme, mais aider ses parents dans une situation difficile. Après mûre réflexion, Frankl s'est rendu compte que son objectif plus profond était d'être responsable envers ses parents vieillissants. Il décide de mettre de côté ses intérêts personnels, reste à Vienne et consacre sa vie au service de ses parents, puis des autres prisonniers des camps.
Nous avons tous la capacité de faire des choix et d'agir en conséquence.
"L'expérience de Frankl pendant cette période a servi de base à son travail théorique et clinique, qui a depuis eu un impact profond sur la qualité de vie de millions de personnes dans le monde", ajoutent Linda et Charlie Bloom. Viktor Frankl est décédé en 1997 à l'âge de 92 ans. Ses convictions se sont concrétisées dans l'enseignement et les travaux scientifiques.
Toute sa vie a servi d'exemple saisissant de l'extraordinaire capacité d'une personne à trouver et à créer un sens dans une vie parfois remplie d'incroyables souffrances physiques et émotionnelles. Lui-même était littéralement la preuve que nous avons tous le droit de choisir notre attitude face à la réalité dans toutes les conditions. Et que les choix que nous faisons deviennent le facteur déterminant de la qualité de nos vies.
Il y a des situations où nous ne pouvons pas choisir les options les plus heureuses pour le développement des événements, mais il n'y a pas de telles situations où nous n'aurions pas la capacité de choisir notre attitude à leur égard. « La vie de Frankl, plus que les mots qu'il a écrits, confirme que nous avons tous la capacité de faire des choix et d'agir en conséquence. Sans aucun doute, c'était une vie bien vécue », écrivent Linda et Charlie Bloom.
À propos des auteurs : Linda et Charlie Bloom sont psychothérapeutes et thérapeutes de couple.