Les otites sont des troubles assez fréquents chez nos compagnons félins. Ils sont souvent détectés lorsqu'ils se grattent beaucoup les oreilles ou gardent la tête inclinée. Chez le chat, les otites sont principalement dues à la présence de parasites dans l'oreille, mais pas seulement. Les signes d'otite nécessitent une consultation afin de déterminer et traiter correctement la cause mais aussi de limiter la progression de la maladie.

L'otite est une inflammation d'une ou plusieurs parties de l'oreille. Lorsque seul le conduit auditif externe est touché, on parle d'otite externe. Si l'inflammation dépasse le tympan, on parlera d'otite moyenne.

Chez le chat, les otites les plus courantes sont les otites externes. Ils se manifestent par les signes suivants : 

• Démangeaisons dans les oreilles : frottements ou secousses de la tête, grattage des oreilles ;
• Lésions du pavillon auriculaire dues au grattage ;
• Sécrétions d'apparence variable (brunes et sèches à jaunâtres et liquides) ;
• Des douleurs;
• Mauvaises odeurs ;
• Tête inclinée.

Les otites moyennes sont considérées comme rares chez le chat. Elles peuvent être secondaires à une otite externe chronique mais certaines pathologies toucheront directement l'oreille moyenne. Ils provoqueront des signes neurologiques et/ou une perte auditive.

Compte tenu de leur fréquence et de leur importance en consultation, nous nous concentrerons sur les otites externes pour la suite de l'article. 

Les principales causes d'otite externe chez le chat sont les suivantes.

Cause parasitaire

C'est la cause la plus fréquente chez les chats. L'otite est causée par la présence de parasites ressemblant à des acariens appelés Otodectes Cynotis et qui se développent dans le conduit auditif externe. On parle de mites d'oreille ou d'otacariase. Ce parasite représente 50 % des cas d'otites chez le chat et se retrouve notamment chez les jeunes.

Les chats ont beaucoup de démangeaisons et ont des sécrétions abondantes, généralement noirâtres et sèches. Les deux oreilles sont souvent touchées. 

Le parasite est très contagieux et se transmet par contact entre chats. Les acariens sont donc très souvent retrouvés chez les chats vivant en communauté. Notamment chez les chats errants n'ayant pas reçu de traitement antiparasitaire.

Corps étranger ou phénomène obstructif

Contrairement aux chiens, la présence d'un corps étranger chez le chat est plutôt rare mais pas impossible. Il faut penser notamment aux brins d'herbe ou aux épis d'herbes qui peuvent se glisser dans l'épi.

Les conduits auditifs des chats peuvent également être obstrués par des bouchons de cérumen, des polypes ou des tumeurs. Cette obstruction entraîne alors une otite par accumulation de cérumen et de débris naturels. Ces causes se retrouvent principalement chez les chats âgés.

Cause allergique

Cette cause est très rare, mais certains chats souffrant d'une allergie systémique (comme une allergie aux piqûres de puces) peuvent développer une otite externe.

Une fois l'otite déclarée, la maladie peut se perpétuer avec l'apparition de facteurs aggravants : 

• infections bactériennes ou mycosiques secondaires;
• changement dans la peau de l'oreille;
• propagation à l'oreille moyenne, etc.

Il est donc important de présenter votre chat sans tarder lorsqu'il présente des signes d'otite.

Votre vétérinaire effectuera d'abord un examen général complet sur votre chat. Un examen de l'oreille (examen otoscopique) est alors indiqué. Il n'est pas rare d'avoir recours à une sédation pour cet examen qui est indispensable. 

Pour trouver la cause principale de l'infection de l'oreille et évaluer la présence d'une surinfection, votre vétérinaire peut effectuer des examens supplémentaires : 

• examen microscopique du cérumen; 
• examen cytologique. 

Dans certains cas, des échantillons peuvent être prélevés et envoyés au laboratoire.

La première étape du traitement est un nettoyage efficace des oreilles. Pour ce faire, vous devez appliquer un nettoyant auriculaire adapté dans le conduit auditif, masser délicatement la base de l'oreille pour décoller les débris présents, laisser le chat secouer la tête pour retirer le produit, puis retirer l'excédent de produit avec une compresse. Votre vétérinaire pourra vous indiquer la marche à suivre lors de la consultation.

Considérant la principale cause des otites chez le chat, qui est le parasite Otodectes Cynotis, les soins incluent souvent un traitement antiparasitaire. Selon le produit utilisé, le traitement doit être répété plusieurs fois. Il est également recommandé de traiter tous les chats en contact avec le chat atteint. 

Dans la plupart des cas, un traitement local intra-auriculaire est suffisant. Il s'agit alors d'appliquer des gouttes ou de la pommade dans l'oreille à une fréquence variable selon le produit utilisé.

Les traitements oraux sont rares mais peuvent être nécessaires si l'animal est très douloureux ou si une otite plus profonde est observée.

Attention : l'administration de traitements inappropriés ou le nettoyage trop fréquent des oreilles peuvent favoriser l'apparition d'otites. Un chat en bonne santé a rarement besoin d'un nettoyage des oreilles. Sauf avis du vétérinaire, il est donc inutile de nettoyer régulièrement les oreilles de votre chat. 

Si un nettoyage doit encore être fait, veillez à utiliser des produits adaptés aux oreilles des animaux. Certains produits peuvent être irritants ou contenir des médicaments qui ne doivent pas être utilisés.