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Avec le Dr Isabelle Koné-Paut, chef du service rhumatologie et maladies inflammatoires pédiatriques à l'hôpital de Bicêtre.
Depuis plusieurs semaines, vous remarquez que votre enfant boite et vous remarquez également qu'il a également un genou douloureux et enflé et une articulation raide. Cependant, ces symptômes ne font pas suite à une chute. En effet, après consultation le verdict tombe : la petite fille souffre d'arthrite juvénile idiopathique (AJI).
Qu'est-ce que l'arthrite juvénile idiopathique
« On parle d'AJI lorsqu'un enfant de moins de 16 ans a eu au moins un épisode d'arthrite durant plus de six semaines et qu'il n'y a pas de cause directe, comme une chute ou une infection par exemple. Ce n'est pas une maladie exceptionnelle, environ un enfant sur mille de moins de 16 ans l'a », explique la pédiatre rhumatologue Isabelle Koné-Paut.
La forme oligoarticulaire la plus courante
L'arthrite juvénile idiopathique peut prendre de nombreuses formes et affecter les enfants de tous âges. Le plus fréquent (plus de 50 % des cas) est la forme oligoarticulaire qui touche le plus souvent les enfants entre 2 et 4 ans et plus particulièrement les filles, sans que l'on sache comment l'expliquer. Dans cette forme de la maladie, entre une et quatre articulations sont touchées, le plus souvent les genoux et les chevilles.
Un diagnostic difficile pour cette maladie mal connue
« Malheureusement, cette maladie est très mal comprise. Et, en général, les parents font face à une errance médicale avant que la maladie ne soit reconnue », déplore l'expert. En revanche, une fois le diagnostic posé par le pédiatre spécialiste, il peut être traité. "Dans la plupart des cas, on évite à tout prix l'utilisation de la cortisone pendant de longues périodes, car on sait qu'elle peut avoir un effet délétère sur la croissance de l'enfant", précise le Pr Isabelle Koné-Paut. Premièrement, le but est de calmer l'inflammation avec des anti-inflammatoires. Et dans de nombreux cas, cela peut suffire.
Traitement de l'arthrite juvénile idiopathique
Si les anti-inflammatoires ne suffisent pas à calmer l'inflammation, le spécialiste peut prescrire un traitement de fond à prendre sur plusieurs mois ou années, toujours à base d'anti-inflammatoires. Et par la suite, si la maladie continue de progresser, on peut recourir à un biothérapie qui ciblera plus efficacement le type d'inflammation en cause. La grande majorité des enfants atteints d'arthrite juvénile entrent en rémission après le traitement initial.
Attention aux yeux !
La maladie, sous sa forme oligoarticulaire, peut entraîner des complications oculaires dans 30 % des cas. Le dépistage joue un rôle essentiel car il peut y avoir une inflammation invisible de l'œil (elle n'est pas rouge, ni douloureuse), mais qui peut entraîner une perte de vision. C'est l'ophtalmologiste qui réalise l'examen tous les trois mois.