Mon enfant tousse, que dois-je faire ?

La toux chez les enfants, qu'est-ce que c'est ?

Au départ, votre enfant a peut-être rencontré un agent infectieux (virus, bactéries), allergènes (pollens…), substances irritantes (pollution et certains produits chimiques notamment)… Il faut considérer la toux comme une réaction naturelle de l'organisme, qui cherche à se défendre. Lorsqu'un bébé ou un enfant tousse, il peut être approprié d'essayer d'identifier le type de toux qu'il fait, ne serait-ce que pour réagir en conséquence.

Quels sont les types de toux chez les enfants?

Toux sèche de l'enfant

On parle de toux sèche en l'absence de sécrétions. Autrement dit, le rôle d'une toux sèche n'est pas d'éliminer le mucus qui obstrue les poumons. C'est une toux dite « irritative », signe d'une irritation des bronches, qui est souvent présente au début d'un rhume, d'une otite ou d'une allergie saisonnière. Bien qu'elle ne s'accompagne pas de sécrétions, une toux sèche n'en est pas moins une toux qui fatigue et fait mal. Brièvement, elle peut se rencontrer lors d'un épanchement pleural (pleurésie), coqueluche, pneumopathies virales (rougeole, adénovirus…). A noter que la toux sèche qui s'accompagne d'une respiration sifflante doit faire penser à l'asthme ou à la bronchiolite.

Une toux grasse chez les enfants

Une toux grasse est dite « productive » car elle s'accompagne de sécrétions de mucus et de l'eau. Les poumons évacuent ainsi les microbes, les bronches s'auto-nettoient. Des crachats peuvent apparaître. Une toux grasse survient généralement au cours d'une grand froid ou bronchite, lorsque l'infection « tombe dans les bronches ».

Signes associés à la toux

Certains enfants toussent alors chronique. Leurs symptômes ? Épisodes temporaires de fièvre; décharge continue du nez; écoulement oculaire transitoire; râles de bronchite pendant l'auscultation; légère inflammation des tympans. Devant une toux persistante, il est nécessaire de consulter un médecin.

Pourquoi mon enfant tousse-t-il la nuit ?

Grâce à position couchée, la toux de l'enfant peut augmenter la nuit. Il est recommandé d'asseoir ou de redresser l'enfant en glissant un oreiller sous son matelas, au niveau de sa poitrine ou de sa tête par exemple. Ces positions le soulageront assez rapidement et l'aideront à mieux respirer.

Mon enfant tousse, que dois-je faire ?

En cas de toux sèche

Le miel ainsi que infusions de thym sont les premières approches à envisager en cas de toux sèche, pour calmer l'irritation.

Selon l'âge de l'enfant, le médecin ou le pédiatre peut prescrire un sirop antitussif. Celui-ci agira directement dans la zone du cerveau qui contrôle le réflexe de la toux. Autrement dit, un sirop contre la toux calmera une toux sèche, mais ne guérira pas la cause, qui devra être identifiée voire traitée ailleurs. Évidemment, vous ne devez pas utiliser un sirop contre la toux pour une toux sèche pour traiter une toux grasse, car l'infection peut s'aggraver.

En cas de fortes quintes de toux

Lavez-vous régulièrement le nez avec du sérum physiologique ou au spray d'eau de mer, et faites boire beaucoup d'eau à l'enfant, par petites quantités. Cela aidera à fluidifier les sécrétions, qui s'évacueront mieux.

Tant que la toux grasse de l'enfant ne lui cause pas régurgitation ou ne gêne pas sa respiration, il vaut mieux se contenter de soulager sa toux en tapissant ses muqueuses et en les protégeant avec du miel, des tisanes au thym, et en se décollant le nez.

Maintenir également la température de sa chambre à 20°C. Pour humidifier l'atmosphère, vous pouvez placer un bol d'eau sur son radiateur dans lequel vous avez dilué quatre gouttes huile essentielle d'eucalyptus ou de thym, aux vertus adoucissantes et antitussives. A condition, bien sûr, de mettre ce bol hors de sa portée.

En attendant que ce virus s'effondre, vous pouvez donner à votre enfant paracétamol s'il a une fièvre supérieure à 38°C. Si la fièvre ou la toux persistent, ou s'il s'agit d'un bébé, vous devez consulter un médecin ou vous rendre aux urgences.

Quel médicament pour calmer une toux chez l'enfant ?

Les diluants ou expectorants, prescrits jusqu'à présent pour traiter les toux grasses, n'ont jamais prouvé leur efficacité. De plus, peu sont encore remboursés par la Sécurité sociale.

Quant aux antitussifs, ils sont à réserver aux toux sèches qui empêchent votre enfant de dormir par exemple. En cas de toux grasse, si vous lui donnez ce type de sirop, vous risquez d'aggraver son état et de provoquer une surinfection des bronches.

Toux persistante chez l'enfant : quand s'inquiéter ? Quand consulter ?

Attention à la surinfection. Si cette toux persiste plus d'une semaine, si elle est accompagnée crachats, fièvre, douleur, emmenez votre enfant chez le médecin. Il peut souffrir d'une infection bactérienne secondaire ou d'une inflammation des bronches (bronchite). Le médecin généraliste vous prescrira un peu de repos, des antibiotiques pour tuer les bactéries ou stopper leur prolifération, un antipyrétique (paracétamol) et éventuellement des médicaments symptomatiques. Le système immunitaire de votre enfant sera renforcé et capable de faire face à l'infection.

Ne paniquez pas s'il vomit. Si votre petit a une toux très grasse, il peut régurgiter, surtout au petit-déjeuner. Il a avalé ses sécrétions nasales toute la nuit et lorsqu'il se met à tousser, l'effort fait monter le contenu de l'estomac. Pour éviter ce petit incident, pensez à lui offrir à boire un verre d'eau au réveil pour liquéfier ses sécrétions.

Urgences en cas de toux chez l'enfant

Bronchiolite

Si votre bébé de moins de 3 mois a une toux sèche, respiration rapide et sifflante, appelez immédiatement le médecin de garde ou emmenez-le aux urgences. Il souffre probablement d'une bronchiolite, une infection virale qui sévit chaque année de fin octobre à mars et qui peut être grave chez un très jeune bébé. Si votre enfant est plus âgé, prenez rendez-vous avec le médecin. Il prescrira sans doute des séances de kinésithérapie respiratoire pour soulager ses bronches.

Laryngite

Si votre enfant se réveille au milieu de la nuit avec une respiration bruyante et une toux semblable à écorce, appelez immédiatement le médecin de garde. Ce sont des signes typiques de laryngite, une inflammation du larynx qui empêche l'air de passer correctement. En attendant l'arrivée du médecin, restez calme et installez votre enfant dans la salle de bain. Fermez la porte et ouvrez le robinet d'eau chaude autant que possible. L'humidité ambiante réduira progressivement l'œdème ce qui lui rendra la respiration difficile.

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