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Votre enfant parle d'avoir un chien depuis plusieurs semaines maintenant. Chaque fois qu'il en croise un dans la rue, il ne peut s'empêcher de répéter sa demande. Il nous assure qu'il en prendra soin et en prendra soin. Mais vous hésitez encore. Pour Florence Millot, psychologue et psycho-éducatrice* à Paris, il est assez courant qu'un enfant veuille un chien, surtout vers 6-7 ans. « L'enfant entre en CP. Des groupes d'amis se forment. Il peut se sentir un peu seul s'il a du mal à en intégrer un. Il s'ennuie aussi plus que lorsqu'il était petit. Il peut être enfant unique, ou dans une famille monoparentale… Quelle que soit la raison, le chien joue un vrai rôle émotionnel, un peu comme une couverture.
Câlins et soins
Le chien partage le quotidien de l'enfant. Il joue avec lui, le câline, agit comme son confident, lui donne confiance en lui. Habitué à recevoir des commandes à la maison et à l'école, l'enfant peut inverser les rôles. « Là, c'est lui qui est le maître. Il incarne l'autorité et éduque le chien en lui disant ce qui est permis et ce qui ne l'est pas. Cela lui donne du pouvoir », ajoute Florence Millot. Pas question de penser qu'il s'occupera de tous les soins. Il est trop jeune pour ça. « Il est difficile pour un enfant de réaliser les besoins d'un autre parce qu'il est égocentrique par nature. Quoi que l'enfant promette, c'est le parent qui s'occupera du chien sur le long terme », prévient la psychologue. Sans compter que l'enfant peut se désintéresser de l'animal au bout d'un certain temps. Ainsi, pour éviter d'éventuels conflits et déceptions, vous pouvez convenir avec votre enfant qu'il donne au chien le repas du soir et vous accompagne lorsqu'il souhaite le sortir. Mais il doit rester flexible et ne pas être perçu comme une contrainte.
« Sarah demandait un chien depuis des années. Je pense qu'en tant qu'enfant unique, elle l'imaginait comme un camarade de jeu et un confident constant. Nous sommes tombés amoureux d'un petit épagneul : elle joue avec, le nourrit souvent, mais c'est son père et moi qui l'éduquons et la sortons la nuit. C'est normal. "
Mathilde, maman de Sarah, 6 ans
Un choix réfléchi
Adopter un chien doit donc être avant tout le choix des parents. Il faut bien mesurer les différentes contraintes que cela implique : le prix d'achat, le coût du vétérinaire, la nourriture, les sorties quotidiennes, la lessive, la gestion des vacances… Si le quotidien est déjà difficile à gérer en cette période, mieux vaut attendre un peu ! De même, il est important d'être bien informé avant choisir un animal adapté à son logement et à son mode de vie. Anticipez aussi les problèmes : l'enfant peut envier ce compagnon qui demande l'attention du parent, le chiot peut nuire à ses affaires... Et si vous craquez, le psychologue propose de pratiquer quelques séances avec un dresseur de chiens dès le départ, afin que tout se passe bien.