La rhinopharyngite est une infection très fréquente des voies respiratoires, et plus précisément du nasopharynx, la cavité qui s'étend de la cavité nasale au pharynx.

Elle est causée par un virus qui peut se transmettre d'une personne à l'autre par des gouttelettes contaminées (par exemple, lorsqu'une personne tousse ou éternue, ou par contact avec des mains ou des objets contaminés). Plus de 100 virus différents peuvent provoquer une rhinopharyngite.

Les symptômes de la rhinopharyngite, similaires à ceux du rhume, persistent généralement pendant 7 à 10 jours. Très fréquente chez les jeunes enfants dès l'âge de 6 mois, elle apparaît surtout en automne et en hiver. Un enfant peut avoir entre 7 et 10 épisodes de rhinopharyngite par an.

Au Canada, la rhinopharyngite est généralement diagnostiquée et traitée comme un rhume, tandis qu'en France, la rhinopharyngite et le rhume sont considérés comme des affections différentes.

Complications

La rhinopharyngite fragilise les muqueuses des voies respiratoires. Parfois, s'ils ne sont pas traités, certains enfants peuvent développer une surinfection bactérienne qui entraîne des complications telles que :

• otite moyenne (= infection de l'oreille moyenne).
• bronchite aiguë (= inflammation des bronches).
• laryngite (= inflammation du larynx ou des cordes vocales).