Les douleurs au cou sont extrêmement fréquentes. Elle peut être la conséquence d'une simple mauvaise posture tenue longtemps (face à un ordinateur), de l'âge ou d'une maladie plus gênante. Sa prise en charge par le médecin permettra de la surmonter.

Avoir mal au cou (on parle aussi de cervicalgie ou plus simplement de cervicalgie) est fréquent. C'est un symptôme qui est susceptible d'affecter tous les groupes d'âge. Il faut toutefois noter que les personnes qui passent de longues heures devant un écran d'ordinateur ou les personnes qui passent la journée au volant sont plus à risque de développer des douleurs cervicales.

Dans la majorité des cas, les personnes souffrant de cervicalgie la voient disparaître en 1 ou 2 semaines, et presque toutes les personnes n'ont plus de douleur après 8 semaines.

La cervicalgie peut s'accompagner d'autres symptômes, qui seraient alors associés :

• raideur musculaire, en particulier raideur du cou (la partie postérieure du cou qui est constituée des vertèbres cervicales et des muscles) ;
• spasmes;
• difficulté à bouger la tête;
• ou même un mal de tête.

Si la douleur est persistante, sévère, s'étend ailleurs (dans les bras ou les jambes) ou s'accompagne de plusieurs autres symptômes, alors il est conseillé de consulter un médecin.

Il existe de nombreuses causes de douleurs cervicales. La majorité d'entre eux sont liés à l'usure des structures mécaniques du cou (avec l'âge ou chez les personnes qui utilisent excessivement leur cou ou leur bras). Ceux-ci inclus:

• fatigue musculaire (des muscles du cou);
• l'arthrose;
• dommages au cartilage ou aux vertèbres;
• compression des nerfs.

Moins fréquemment, la douleur au cou peut être causée par:

• la polyarthrite rhumatoïde;
• méningite;
• les infections;
• ou le cancer.

La douleur au cou peut devenir invalidante si elle n'est pas prise en charge, voire se propager à d'autres parties du corps.

Pour arriver à un diagnostic fiable, le médecin posera des questions précises pour mieux cerner les conditions de survenue de la cervicalgie. Par exemple, il cherchera à savoir si la douleur irradie également au bras, si elle est aggravée par la fatigue ou si d'autres symptômes accompagnent la douleur au cou.

Le médecin procède alors à un examen clinique rigoureux et peut prescrire des examens d'imagerie médicale (TDM ou IRM), une électromyographie ou encore des analyses de sang.

Le traitement proposé par le médecin pour tenter de vaincre la cervicalgie dépendra évidemment de ses causes. Il pourrait être :

• médicaments contre la douleur;
• injections de corticostéroïdes;
• la chirurgie;
• des séances avec un kinésithérapeute, qui peut enseigner des exercices de renforcement de la posture et de la nuque ;
• la neurostimulation électrique transcutanée (technique visant à soulager la douleur par la propagation d'un faible courant électrique) ;
• séance avec un physiothérapeute;
• ou l'application de chaleur ou de froid sur la région du cou.

Pour essayer de prévenir les douleurs au cou, voici quelques conseils que vous pouvez suivre. Citons par exemple :

• tiens toi droit;
• prendre des pauses pendant les jours devant l'ordinateur;
• ajuster leur bureau et leur ordinateur de manière appropriée ;
• ou même éviter de transporter des choses trop lourdes.