Chaque année, selon le calendrier lunaire thaïlandais, le pays célèbre un festival de la nourriture à base de plantes. L'événement tombe principalement en septembre-octobre et est particulièrement populaire dans les zones à forte population d'immigrants chinois : Bangkok, Chiang Mai et Phuket.
De nombreux Thaïlandais s'en tiennent à un régime végétarien pendant les vacances, tout en mangeant de la viande le reste de l'année. Certains pratiquent le végétarisme thaï le jour du Bouddha (pleine lune) et/ou de leur anniversaire.
Pendant le festival, les Thaïlandais pratiquent ce qui se prononce geai. Le mot est tiré du bouddhisme chinois Mahayana et signifie l'observance des huit préceptes. L'un d'eux est le refus de manger de la viande pendant le festival. Pratiquant le geai, le Thaï adhère également à une haute étiquette morale dans ses actions, ses paroles et ses pensées. Pendant la célébration, il est montré aux Thaïlandais de garder leur corps et leurs ustensiles de cuisine propres et de ne pas partager leurs ustensiles avec des personnes qui n'observent pas le festin végétarien. Il est recommandé de porter des vêtements blancs aussi souvent que possible, de ne pas blesser les animaux et d'être conscient de vos actions et de vos pensées. Les fidèles s'abstiennent de sexe et d'alcool pendant la célébration.
En 2016, le Bangkok Vegetarian Festival s'est tenu du 1er au 9 octobre. Chinatown est l'épicentre des festivités, où vous trouverez des rangées d'étals de fortune vendant de tout, des gâteaux sucrés aux soupes de nouilles. Le meilleur moment pour visiter le festival est en début de soirée, vers 17h00, lorsque vous pouvez manger un morceau, profiter de l'opéra chinois et visiter les temples pleins de gens enthousiastes à l'idée de la fête. Des drapeaux jaunes et rouges flottent sur les stands de nourriture. La parodie de viande est l'un des phénomènes les plus étranges du festival. Certains ressemblent exactement à la vraie chose, tandis que d'autres "faux" ont une apparence assez caricaturale. La saveur varie également : bâtonnets de satay, qui se distinguent difficilement de la vraie viande, saucisses au tofu (dont elles sont faites). Étant donné que les odeurs fortes telles que l'ail et les oignons ne sont pas autorisées, la nourriture lors de l'événement est assez simple.
L'un des meilleurs endroits pour le festival végétarien de Bangkok est Soi 20 sur Charoen Krung Road, où les pièces automobiles sont vendues aux heures normales. Pendant le festival, il devient le centre des événements. En passant devant des stands de nourriture et des étals de fruits, l'invité rencontrera un temple chinois, où les croyants, entourés de bougies et d'encens, servent. Des lanternes suspendues au plafond rappellent que l'événement est avant tout un événement religieux. En marchant vers la rivière, vous trouverez une scène où un opéra chinois avec des visages peints et de beaux costumes se produit tous les soirs grâce aux dieux. Les spectacles commencent à 6h ou 7h.
Bien qu'il soit appelé végétarien, le régime est prescrit car il consiste à éviter le poisson, les produits laitiers, la viande et la volaille comme une opportunité de nettoyer le corps pendant 9 jours. Phuket est souvent considérée comme le centre du festival végétarien thaïlandais, car plus de 30 % de la population locale est d'ascendance chinoise. Les rituels de célébration incluent le perçage des joues, de la langue et d'autres parties du corps avec des épées de la manière la plus habile, ce qui n'est pas une image pour les faibles de cœur. Il convient de noter que les festivals à Bangkok se déroulent dans un format plus restreint.