La mesure du taux de saturation en oxygène est un examen qui permet d'évaluer la fonction de l'hématose : l'oxygénation du sang. Cette analyse de la saturation en oxygène est particulièrement utilisée chez les personnes atteintes de pathologie respiratoire.

Le sang fournit de l'oxygène à tous les tissus et transporte le dioxyde de carbone vers les poumons pour être éliminé du corps. Une petite quantité d'oxygène est transportée par le plasma. La majeure partie est transportée par l'hémoglobine dans les globules rouges.

L'oxygène du sang s'exprime de trois manières :

• le pourcentage de saturation de son principal transporteur d'hémoglobine (SaO2),
• la pression exercée dans le sang dissous (PaO2)
• sa quantité dans le sang (CaO2).

En cas de dysfonctionnement respiratoire, le sang contient moins d'oxygène et plus de dioxyde de carbone. Le degré d'oxygénation peut être mesuré par deux moyens : la saturation en oxygène (SaO2, mesurée dans le sang artériel, SpO2 mesurée par un oxymètre de pouls ou un saturomètre) et la pression partielle en oxygène (PaO2).

La saturation en oxygène (SaO2) représente la part en pourcentage de l'hémoglobine saturée en oxygène (oxyhémoglobine) par rapport à la quantité totale d'hémoglobine présente dans le sang. La saturation en oxygène est mesurée pour évaluer la fonction de l'hématose : l'oxygénation du sang.

Le taux de saturation en oxygène peut être mesuré de deux manières :

En prenant du sang artériel (mesures des gaz du sang).

Cela implique de faire un test sanguin d'une artère. C'est la seule technique qui permet une mesure fiable et définitive des gaz du sang. La réalisation d'une mesure de gaz artériel permet l'analyse de l'équilibre acido-basique (pH) et la mesure de la pression artérielle en oxygène (PaO2) et celle de dioxyde de carbone (PaCO2) qui permet de connaître l'état respiratoire. La saturation de l'hémoglobine en oxygène mesurée par prélèvement de sang artériel est exprimée en Sao2. La saturation en oxygène est mesurée directement dans les globules rouges.

Avec un oxymètre de pouls ou un saturomètre (manière la plus simple à utiliser)

Un oxymètre de pouls ou oxymètre est un appareil qui mesure de manière non invasive la saturation en oxygène du sang. Cet appareil est très fréquemment utilisé en milieu hospitalier pour le suivi de patients en détresse respiratoire ou sous assistances ventilatoires invasives ou non (oxygénothérapie). Il est équipé d'un émetteur et d'un récepteur de lumière qui permet de déterminer la saturation en oxygène du sang.

Il transmet un rayon de lumière à travers les tissus, le plus souvent un doigt ou un orteil chez les adultes, mais aussi le nez ou le lobe de l'oreille, ou la main ou le pied chez les jeunes enfants. La saturation en oxygène de l'hémoglobine mesurée par oxymétrie de pouls est exprimée en SpO2 (le p signifiant la saturation pulsée). On parle de saturation pulsée de l'hémoglobine en oxygène.

Il existe plusieurs indications pour mesurer le taux de saturation en oxygène par saturomètre chez l'adulte :

• pendant l'anesthésie ou dans la salle de surveillance après une opération
• Dans les services de médecine d'urgence
• En réanimation, notamment pour les personnes placées sous ventilation ou susceptibles de l'être.

Chez l'enfant, la mesure du taux de saturation en oxygène a également plusieurs indications :

• évaluation de la gravité d'une pathologie respiratoire (bronchiolite, pneumonie, asthme, etc.)
• évaluation de la gravité de la bronchiolite infantile; une saturation inférieure à 94 % est l'un des indicateurs de gravité
• évaluation de l'efficacité d'un aérosol
• détection d'une possible maladie cardiaque chez un nouveau-né cyanosé

La mesure des gaz artériels est réalisée en présence d'un état respiratoire sévère et en présence d'une suspicion de trouble métabolique majeur.

La saturation normale en oxygène pour une personne en bonne santé se situe entre 95% et 100% selon l'âge. SpO2 (Saturation pulsée mesurée avec un oxymètre de pouls). Elle est insuffisante en dessous de 95%. On parle d'hypoxémie. La notion d'hypoxémie s'applique à toute insuffisance d'oxygénation du sang et donc dès que la SpO2 est inférieure à 95 %. La limite de 90 % marque une hypoxémie correspondant à l'équivalent d'une insuffisance respiratoire.

La saturation artérielle normale en oxygène (SaO2) est comprise entre 96% et 98% chez un jeune adulte et 95% chez une personne de plus de 70 ans. Lorsqu'elle est inférieure à 90 %, la personne est dite en désaturation. La désaturation correspond également à une baisse de 4 points de saturation par rapport à la valeur de base (par exemple lors d'un effort).

Une SpO2 « normale » pour un enfant correspond à une valeur supérieure à 95 %. Un taux de SpO2 inférieur à 94 % chez un enfant est un critère de gravité et entraîne une hospitalisation. La mesure de la SpO2 est très importante chez l'enfant, car un enfant n'apparaît cyanosé (teint bleuté) que lorsque la SaO2 est inférieure à 75 % et parce que les mesures des gaz artériels sont rarement réalisées chez l'enfant. L'oxymètre de pouls est essentiel pour détecter une hypoxie précoce.

On parle d'hypoxémie lorsque la valeur de saturation en oxygène est inférieure à 93 %. Le risque principal est celui d'une souffrance cellulaire (ischémie) résultant d'un apport insuffisant d'oxygène aux différents tissus de l'organisme. Une hypoxémie aiguë peut survenir à la suite d'une exacerbation aiguë de l'asthme, d'une insuffisance cardiaque aiguë, d'une pneumonie ou d'une exacerbation aiguë d'une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), à la suite d'une embolie pulmonaire, d'un épanchement pleural, d'un pneumothorax.

L'hypoxémie (taux de saturation en oxygène inférieur à 93 %) se manifeste par un essoufflement, une respiration rapide et superficielle, une peau bleutée (cyanose) mais tous ces signes sont moins spécifiques et sensibles que l'oxymétrie de pouls.

COVID-19 peut provoquer un faible taux de saturation en oxygène. Les cas les plus graves de COVID peuvent provoquer une pneumonie provoquant un syndrome de détresse respiratoire aiguë. Les symptômes sont assez subtils au début. C'est pourquoi les médecins peuvent surveiller le niveau de saturation en oxygène avec un oxymètre. La difficulté à respirer et l'essoufflement sont des signes que vous devriez appeler les services d'urgence.

Attention : L'utilisation d'un oxymètre de pouls présente également des risques d'erreurs et il est préférable d'apprendre à l'utiliser avec un professionnel de santé.

Un apport excessif en oxygène pendant l'oxygénothérapie peut entraîner une hyperoxie. L'hyperoxie est dangereuse pour les personnes souffrant d'insuffisance respiratoire.

En cas d'hypoxémie (saturation en oxygène inférieure à 93), un traitement par oxygénothérapie peut être mis en place. L'oxygène peut être administré par voie nasale (lunettes) ou par voies nasale et orale (masques) mais aussi par ventilation artificielle (ventilateur, intubation) ou par circulation extracorporelle (ECMO). La quantité d'oxygène délivrée est guidée par les gaz du sang artériel ou l'oxymétrie de pouls pour maintenir la Pao2 entre 60-80 mmHg (92-100% de saturation) sans provoquer de toxicité de l'oxygène.