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Quel est le rôle de l'ocytocine ?
Dérivée d'une combinaison d'acides aminés, l'ocytocine est naturellement sécrétée par le cerveau. Celle que nous appelons « l'hormone du bonheur » a ses racines dans le sentiment d'attachement, la relation amoureuse, les moments d'euphorie. Avant la fécondation, lors des rapports sexuels, elle participe à l'éjection des spermatozoïdes et aide les spermatozoïdes à progresser vers l'ovule. Pendant la grossesse, l'ocytocine agit en coulisse : elle aide les futures mamans à dormir ou à abaisser leur taux de cortisol, l'hormone du stress. Lorsque l'heure de l'accouchement arrive, son taux augmente : elle provoque le contractions utérines et dilatation du col de l'utérus. Ce n'est pas un hasard si l'étymologie de l'ocytocine, inspirée du grec, signifie « délivrance rapide » ! Elle facilite alors l'éjection du placenta, puis la mise en place de l'allaitement.
Injection d'ocytocine pendant l'accouchement
« Dans certains cas – une induction ou lorsque la dilatation cervicale ne progresse pas – une petite dose d'ocytocine sous sa forme synthétique est administrée par voie intraveineuse. Bien entendu, son utilisation est protocolisée, le but étant d'injecter le moins possible », explique le Dr Ariane Zaique-Thouveny, gynécologue obstétricienne à la Polyclinique Majorelle, établissement ELSAN à Nancy. « En cas d'induction de l'accouchement, cette injection aura lieu si le col est favorable et donc la mère est « mûre » pour l'accouchement. La dose plus faible d'ocytocine permettra simplement au « moteur » de démarrer. et ainsi avoir 3 contractions par période de 10 minutes. », précise-t-elle. Mais l'ocytocine est également utilisée au moment de l'accouchement, pour prévenir le risque de saignement après l'accouchement. « L'injection d'une dose mesurée d'ocytocine favorise la délivrance du placenta », conclut-elle. Sous l'effet des contractions, il permet à l'utérus de se rétracter après expulsion.
Quel effet l'ocytocine a-t-elle sur l'allaitement?
« Preuve que l'ocytocine agit sur les contractions, elle continue à les provoquer juste après l'accouchement, lors des premières tétées », poursuit le spécialiste. Si l'ocytocine ne contrôle pas directement la production de lait, elle se mobilise à nouveau pour faciliter l'allaitement. Lorsque le nouveau-né tète le sein, l'hormone favorise la contraction des cellules qui entourent les alvéoles des glandes mammaires, provoquant le réflexe d'éjection du lait.
L'ocytocine, l'hormone du lien mère-enfant
Peu après la naissance, l'échange entre la mère et l'enfant inaugure leur lien émotionel. Caressé, touché, le bébé développe plus de récepteurs d'ocytocine. La voix maternelle qui console serait même capable d'activer l'hormone... Il est également prouvé que l'ocytocine joue un rôle important dans l'attachement entre une mère, un père et un bébé. Lorsque le couple prend davantage soin du nouveau-né, le nouveau-né développera davantage de récepteurs d'ocytocine. Même s'il n'existe pas de molécule miracle, des études ont aujourd'hui mis l'accent sur la fonction d'attachement de l'ocytocine. Ce n'est pas un hasard si le déficit de l'attention, l'un des problèmes majeurs des enfants autistes, est amélioré par cette hormone clé.