La thrombose veineuse superficielle, communément appelée paraphlébite, désigne l'obstruction d'une veine par un caillot sanguin. C'est une maladie fréquente et bénigne, qui se soigne facilement. Quels sont les symptômes ? Comment se déroule le diagnostic ?

Une phlébite (thrombose veineuse) est un terme ancien et encore couramment utilisé pour désigner un caillot sanguin « thrombus » qui forme et obstrue partiellement ou totalement une veine profonde ou superficielle. Deux types de réseaux veineux coexistent : le réseau veineux profond et le réseau veineux superficiel. 

Si elle apparaît sur une veine variqueuse visible sous la peau, alors on peut parler de « thrombose veineuse superficielle ». La phlébite superficielle n'est pas grave lorsqu'elle est isolée, mais comme les réseaux communiquent, elle peut se propager et se compliquer de thrombose veineuse profonde.

Les différentes causes sont : 

• Dans une paraphlébite, le caillot peut être créé dans une veine superficielle, une petite veine située entre la peau et les muscles (veine saphène). Les veines saphènes font partie d'un réseau veineux superficiel situé sous la peau et qui peut être le siège de varices. Les varices apparaissent spontanément ou en présence de facteurs de risque et restent la cause la plus fréquente de paraphlébite des jambes ;
• La paraphlébite qui survient dans une veine « saine » est souvent caractéristique d'une affection sous-jacente telle qu'un défaut génétique ou acquis de la coagulation sanguine, un cancer ou une maladie vasculaire inflammatoire rare (maladie de Behçet, maladie de Burger) ;
• Un signe d'insuffisance veineuse peut être le signe de l'arrivée d'une paraphlébite.

Malheureusement, les signes ne sont pas toujours très précis. Cependant, il en résulte l'apparition d'une douleur lancinante qui peut durer plusieurs jours. La veine variqueuse apparaît alors gonflée, rouge, chaude, épaissie et dure au toucher provoquant une gêne fonctionnelle. De plus, il est particulièrement important de rester vigilant en cas de facteurs de risque associés.

En cas de phlébite superficielle, le diagnostic est posé lors de l'examen, mais une échographie-Doppler veineuse est utile pour écarter l'existence d'une phlébite profonde associée, présente une fois sur quatre.

Le but du traitement sera d'éclaircir le sang. En effet, il faut éviter une aggravation et une extension du caillot qui pourraient :

• Progresser vers le réseau veineux profond puis conduire à une phlébite ou une thrombose veineuse profonde ;
• Migrer vers le cœur et provoquer une embolie pulmonaire en bloquant les artères du poumon.

Dans la grande majorité des cas, une fois le traitement commencé, le caillot se fixe à la paroi et ne progresse plus grâce au traitement anticoagulant ou aux bas de contention.

Traitement anticoagulant

En premier choix, les anticoagulants oraux directs (AOD) sont utilisés pour de nombreux types de thrombose en fonction des symptômes et signes retrouvés lors de l'examen : localisation, taille et extension du caillot. Ils sont plus faciles à utiliser, interfèrent moins avec la nourriture ou d'autres traitements et ne nécessitent pas de surveillance régulière par des analyses de sang. 

Bas de compression

En plus du traitement médicamenteux, une compression par chaussette peut être prescrite dans la phase précoce. Ils aideront à soulager l'œdème de la jambe et à réduire la douleur. Il est même possible qu'ils agissent en partie sur la résorption du caillot. Les chaussettes de compression sont à porter exclusivement en journée et sur une longue période.

Il existe différentes classes mais une classe 3 sera majoritairement indiquée (il existe 4 classes de force de compression croissante). Cette compression assurera le traitement des varices.

Enfin, la paraphlébite survenant dans une veine variqueuse est un argument pour traiter les varices afin d'éviter qu'elles ne se reproduisent plus tard. Pour ce faire, des examens pour rechercher la cause seront demandés. Parmi ces examens, il existe des examens radiologiques, ou des tests sanguins pour rechercher, par exemple, une anomalie sanguine familiale ou génétique, favorisant le risque de phlébite.

En fonction des résultats, le traitement anticoagulant peut être prolongé.

Les situations suivantes peuvent favoriser la survenue d'une phlébite :

• Stase veineuse (le sang stagne dans les veines, à cause d'une position allongée trop longue ou immobile. C'est l'élément le plus important) ;
• Un trouble de la coagulation (votre sang coagule plus facilement en raison d'une maladie ou d'un traitement);
• Une altération de la paroi de la veine (si une perfusion est placée dans une veine pendant une longue période, la paroi de la veine peut être endommagée et peut se boucher) ;
• Plus de 40 ans;
• Obésité;
• Fumeurs;
• Immobilisation (plâtre, paralysie, long voyage);
• Traitement hormonal de la grossesse, de la contraception ou de la ménopause contenant des œstrogènes ;
• Antécédents de phlébite ;
• Cancer, traitement du cancer (chimiothérapie);
• Maladie inflammatoire chronique;
• Maladies génétiques biologiques, identifiées par prise de sang.

Des règles plus générales sont également utiles pour la prévention des phlébites :

• Mobilisation de vos muscles par la marche et des exercices musculaires ;
• Élévation des pieds du lit;
• Compression veineuse par chaussettes portées dans la journée ;
• Compression veineuse recommandée pendant les voyages en avion.