Le pectus excavatum est également connu sous le nom de « coffre en entonnoir » ou « coffre creux ». Il s'agit d'une déformation du thorax caractérisée par une dépression plus ou moins importante du sternum. Le pectus excavatum est plus fréquent chez l'homme que chez la femme et survient généralement à l'adolescence. Plusieurs options de traitement peuvent être envisagées.

Définition du pectus excavatum

Le pectus excavatum représente en moyenne 70 % des cas de déformation du thorax. Cette déformation se caractérise par un enfoncement plus ou moins important de la paroi antérieure du thorax. La partie inférieure du sternum, un os plat situé en avant du thorax, s'enfonce vers l'intérieur. Dans le langage courant, on parle de « coffre en entonnoir » ou de « coffre creux ». Cette déformation constitue un inconfort esthétique mais présente également un risque de troubles cardio-respiratoires.

Causes du sein excavé

L'origine de cette déformation n'est pas encore entièrement comprise. Les études les plus récentes suggèrent qu'il est le résultat d'un mécanisme complexe. Cependant, la cause la plus communément acceptée est celle d'un défaut de croissance dans les structures cartilagineuses et osseuses des côtes.

Une prédisposition génétique pourrait expliquer certains cas. Une histoire familiale a en effet été retrouvée dans environ 25 % des cas de pectus excavatum.

DIAGNOSTIC du sein excavé

Elle est généralement basée sur un examen physique et un examen d'imagerie médicale. Une IRM (imagerie par résonance magnétique) ou une tomodensitométrie est généralement effectuée pour mesurer l'indice de Haller. Il s'agit d'un indice permettant d'évaluer la gravité du pectus excavatum. Sa valeur moyenne est d'environ 2,5. Plus l'indice est élevé, plus le pectus excavatum est considéré comme sévère. L'indice de Haller permet aux professionnels de santé d'orienter le choix du traitement.

Pour évaluer le risque de complications, les praticiens peuvent également demander des examens complémentaires. Par exemple, un ECG peut être effectué pour évaluer l'activité électrique du cœur.

Personnes atteintes de pectus excavatum

Le pectus excavatum peut apparaître dès la naissance ou pendant la petite enfance. Néanmoins, il est le plus souvent observé pendant la phase de croissance entre 12 ans et 15 ans. La déformation augmente avec la croissance de l'os.

L'incidence mondiale du pectus excavatum est comprise entre 6 et 12 cas pour 1000. Cette déformation concerne environ une naissance sur 400 et touche préférentiellement le sexe masculin avec un ratio de 5 garçons atteints pour 1 fille.

Inconfort esthétique

Les personnes atteintes se plaignent le plus souvent de l'inconfort esthétique causé par le pectus excavatum. Cela peut avoir un impact psychologique.

Troubles cardio-respiratoires

Une déformation de la poitrine peut interférer avec le fonctionnement du muscle cardiaque et du système respiratoire. Les troubles cardio-respiratoires peuvent être observés avec les signes suivants :

• dyspnée ou difficulté à respirer;
• perte d'endurance;
• fatigue ;
• étourdissements
• douleur thoracique;
• palpitations;
• tachycardie ou arythmie;
• infections respiratoires.

Le choix du traitement dépend de la gravité et de l'inconfort causés par le pectus excavatum.

Une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour traiter le pectus excavatum. Il peut utiliser deux méthodes :

• l'opération à ciel ouvert, ou sterno-chondroplastie, qui consiste en une incision d'environ 20 cm pour réduire la longueur des cartilages malformés puis la pose d'une barre sur la face antérieure du thorax ;
• l'opération selon Nuss qui consiste en deux incisions de 3 cm sous les aisselles pour introduire une barre convexe dont l'arrondi permet de relever le sternum.

L'opération selon Nuss est moins lourde que l'opération ouverte mais n'est réalisée que sous certaines conditions. Elle est envisagée lorsque l'enfoncement du sternum est modéré et symétrique, et lorsque l'élasticité de la paroi thoracique le permet.

En alternative ou en complément de la correction chirurgicale, un traitement par cloche à vide peut être proposé. Il s'agit d'une cloche d'aspiration en silicone qui réduit progressivement la déformation de la poitrine.

A ce jour, aucune mesure de prévention n'a été proposée. Les recherches se poursuivent pour mieux comprendre la ou les cause(s) du pectus excavatum.