Une peur peut en déclencher une autre : la phobophobie, ou peur de la peur, apparaît comme un état d'alarme avant même qu'une phobie ne soit déclenchée. Il n'y a pas a priori pas de véritable stimulus externe. Cette situation d'anticipation, paralysante en société, peut être traitée en exposant progressivement le sujet à sa peur initiale ou aux symptômes qui déclenchent la phobophobie.

Définition de la phobophobie

La phobophobie est la peur d'avoir peur, que la peur soit identifiée – peur du vide par exemple – ou pas – on parle souvent d'anxiété générale. Le phobophobe anticipe les sensations et symptômes ressentis lors d'une phobie. Il n'y a pas a priori pas de véritable stimulus externe. Dès que le patient pense qu'il va avoir peur, le corps sonne l'alerte comme mécanisme de défense. Il a peur d'avoir peur.

Types de phobophobies

Il existe deux types de phobophobies :

• Phobophobie accompagnée d'une phobie spécifique : le patient souffre dans un premier temps de la peur d'un objet ou d'un élément – ​​aiguille, sang, tonnerre, eau, etc. –, d'un animal – araignées, serpents, insectes, etc. – ou d'une situation – vide, foule etc.
• Phobophobie sans phobie définie.

Causes de la phobophobie

Différentes causes peuvent être à l'origine de la phobophobie :

• Traumatisme : la phobophobie est la conséquence d'une mauvaise expérience, d'un choc émotionnel ou d'un stress lié à une phobie. En effet, après un état de panique lié à une phobie, le corps peut se conditionner et installer un signal d'alarme lié à cette phobie ;
• Modèle d'éducation et de parentalité, comme des avertissements permanents sur les dangers d'une situation particulière, d'un animal, etc. ;
• Le développement de la phobophobie peut également être lié au patrimoine génétique du patient ;
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Diagnostic de phobophobie

Le premier diagnostic de phobophobie, posé par un médecin traitant via la description du problème vécu par le patient lui-même, justifiera ou non la mise en place d'une thérapie.

Ce diagnostic est posé sur la base des critères de la phobie spécifique du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.

Un patient est considéré comme phobophobe lorsque :

• La phobie persiste au-delà de six mois ;
• La peur est exagérée vis-à-vis de la situation réelle, du danger encouru ;
• Il évite l'objet ou la situation à l'origine de sa phobie initiale ;
• La peur, l'anxiété et l'évitement provoquent une détresse importante qui interfère avec le fonctionnement social ou professionnel.

Les personnes touchées par la phobophobie

Toutes les personnes phobiques ou anxieuses, soit 12,5% de la population, peuvent être touchées par la phobophobie. Mais toutes les personnes phobiques ne souffrent pas nécessairement de phobophobie.

Les agoraphobes - peur de la foule - sont par ailleurs plus sujets à la phobophobie, en raison d'une plus forte prédisposition aux attaques de panique.

Facteurs favorisant la phobophobie

Les facteurs contribuant à la phobophobie sont :

• Une phobie préexistante – objet, animal, situation, etc. – non traitée ;
• Vivre dans une situation stressante et/ou dangereuse liée à une phobie ;
• Anxiété en général;
• Contagion sociale : l'anxiété et la peur peuvent être contagieuses dans un groupe social, tout comme le rire ;
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Réaction anxieuse

Tout type de phobie, même la simple anticipation d'une situation, peut suffire à déclencher une réaction anxieuse chez les phobophobes.

Amplification des symptômes phobiques

C'est un véritable cercle vicieux : les symptômes déclenchent la peur, qui déclenche de nouveaux symptômes et amplifie le phénomène. Les symptômes d'anxiété liés à la phobie initiale et à la phobophobie se rejoignent. En réalité, la phobophobie agit comme un amplificateur des symptômes phobiques dans le temps – les symptômes apparaissent avant même d'avoir peur – et dans leur intensité – les symptômes sont plus marqués qu'en présence d'une simple phobie.

Crise d'angoisse aiguë

Dans certaines situations, la réaction d'anxiété peut conduire à une crise d'anxiété aiguë. Ces attaques surviennent soudainement mais peuvent s'arrêter tout aussi rapidement. Elles durent entre 20 et 30 minutes en moyenne.

Autres symptômes

• Rythme cardiaque rapide;
• Transpiration ;
• Tremblements;
• Frissons ou bouffées de chaleur;
• Étourdissements ou vertiges ;
• Impression d'essoufflement;
• Fourmillements ou engourdissements ;
• Douleur thoracique ;
• Sentiment d'étranglement;
• Nausées;
• Peur de mourir, de devenir fou ou de perdre le contrôle ;
• Impression d'irréalité ou de détachement de soi.

Comme toutes les phobies, la phobophobie est d'autant plus facile à traiter si elle est traitée dès son apparition. Différentes thérapies, associées à des techniques de relaxation, permettent de rechercher la cause de la phobophobie, si elle existe, et/ou de la déconstruire progressivement :

• Psychothérapie;
• Thérapies cognitives et comportementales;
• Hypnose;
• La cyberthérapie, qui expose progressivement le patient à la cause de la phobophobie en réalité virtuelle ;
• La Technique de Gestion Émotionnelle (EFT). Cette technique combine la psychothérapie avec l'acupression – pression des doigts. Il stimule des points précis du corps dans le but de libérer les tensions et les émotions. Le but est de dissocier le traumatisme du malaise ressenti, de la peur ;
• EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) ou désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires ;
• Thérapie de reproduction des symptômes sans exposition à la peur : l'un des traitements de la phobophobie consiste à reproduire artificiellement les attaques de panique, via l'ingestion d'un mélange de CO2 et d'O2, de caféine ou d'adrénaline. Les sensations phobiques sont alors intéroceptives, c'est-à-dire qu'elles proviennent de l'organisme lui-même ;
• Méditation de pleine conscience ;
• La prise d'antidépresseurs peut être envisagée pour limiter la panique et l'anxiété. Ils permettent d'augmenter la quantité de sérotonine dans le cerveau, souvent en déficit dans les troubles phobiques du fait de l'anxiété potentielle ressentie par le patient.

Quelques conseils pour mieux gérer la phobophobie :

• Éviter les facteurs phobogènes et les éléments stressants ;
• Pratiquez régulièrement des exercices de relaxation et de respiration;
• Entretenir des relations sociales et échanger des idées pour ne pas s'enfermer dans sa phobie ;
• Apprenez à dissocier un vrai signal d'alarme de la fausse alerte liée à la phobophobie.