Le noma est fortement associé à la pauvreté et se produit exclusivement dans les communautés éloignées, analphabètes et sous-alimentées. Les lésions se propagent très rapidement et les personnes atteintes consultent souvent très tardivement lorsqu'elles ont « la chance » de pouvoir trouver un médecin.

La prévention du noma passe avant tout par lutter contre l'extrême pauvreté et parinformations sur la maladie. Dans les zones où sévit le noma, les populations ignorent souvent ce fléau.

Une étude menée par des pédiatres au Burkina Faso en 2001 révèle que « 91,5% des familles touchées ignoraient tout de la maladie »³. En conséquence, les patients et leurs familles sont souvent lents à demander de l'aide.

Voici quelques pistes proposées par l'OMS pour prévenir cette maladie² :

• Campagnes d'information pour la population
• Formation du personnel de santé local
• Améliorer les conditions de vie et l'accès à l'eau potable
• La séparation des lieux de vie du bétail et des populations
• Amélioration de l'hygiène bucco-dentaire et dépistage généralisé des lésions buccales
• L'accès à une nutrition adéquate et la promotion de l'allaitement maternel pendant les premiers mois de la vie car il confère une protection contre le noma, entre autres maladies, notamment la prévention de la malnutrition et la transmission d'anticorps au bébé.
• Vaccination des populations, notamment contre la rougeole.