Très tôt dans la grossesse, une femme enceinte peut rapidement se sentir essoufflée au moindre effort. Conséquence de divers changements physiologiques nécessaires pour répondre aux besoins du bébé, cet essoufflement pendant la grossesse est tout à fait normal.

Pendant la grossesse, plusieurs adaptations sont nécessaires pour répondre aux besoins métaboliques accrus de la mère et du fœtus. Directement liés aux hormones de grossesse, certains de ces changements physiologiques provoquent un essoufflement chez la future maman, bien avant que l'utérus ne comprime son diaphragme.

Pour répondre aux besoins en oxygène du placenta et du fœtus estimés à 20 à 30 %, il y a en effet une augmentation globale du travail cardiaque et respiratoire. Le volume sanguin augmente (hypervolémie) et le débit cardiaque augmente d'environ 30 à 50 %, provoquant au niveau respiratoire une augmentation du débit sanguin pulmonaire et de la consommation d'oxygène par minute. La forte sécrétion de progestérone provoque une augmentation du débit respiratoire, conduisant à une hyperventilation. La fréquence respiratoire augmente et peut ainsi atteindre jusqu'à 16 respirations par minute, provoquant une sensation d'essoufflement à l'effort, voire au repos. On estime qu'une femme enceinte sur deux souffre de dyspnée (1).

A partir de 10-12 semaines, le système respiratoire de la future maman se modifie sensiblement pour s'adapter à ces différentes modifications, et au futur volume de l'utérus : les côtes inférieures s'élargissent, le niveau du diaphragme s'élève, le diamètre du le thorax augmente, les muscles abdominaux deviennent moins toniques, l'arbre respiratoire se congestionne.

À proprement parler, le bébé ne respire pas in utero; il ne le fera qu'à la naissance. Pendant la grossesse, le placenta joue le rôle de « poumon fœtal » : il apporte de l'oxygène au fœtus et évacue le dioxyde de carbone fœtal.

La détresse fœtale, c'est-à-dire le manque d'oxygénation du bébé (anoxie), n'est pas liée à l'essoufflement de la mère. Elle apparaît lors du retard de croissance intra-utérin (RCIU) détecté à l'échographie, et peut avoir des origines diverses : pathologie placentaire, pathologie chez la mère (problème cardiaque, hématologie, diabète gestationnel, tabagisme…), malformation fœtale, infection.

Comme la tendance à l'essoufflement pendant la grossesse est physiologique, il est difficile de l'éviter. La future maman doit cependant faire attention, notamment en fin de grossesse, en limitant les efforts physiques.

En cas de sensation d'étouffement, il est possible de faire cet exercice pour « libérer » la cage thoracique : allongé sur le dos, jambes fléchies, inspirez en levant les bras au-dessus de la tête puis expirez en ramenant les bras vers l'arrière. le long du corps. Répétez plusieurs respirations lentes (2).

Exercices de respiration, exercices de sophrologie, yoga prénatal peuvent aussi aider la future maman à limiter cette sensation d'essoufflement que la composante psychologique peut aussi accentuer.

Au fur et à mesure que les semaines de grossesse avancent, les organes sont de plus en plus sollicités et le bébé a besoin de plus d'oxygène. Le corps de la future maman produit plus de dioxyde de carbone, et il doit aussi éliminer celui du bébé. Le cœur et les poumons travaillent donc plus fort.

En fin de grossesse, un facteur mécanique est ajouté et augmente le risque d'essoufflement en réduisant la taille de la cage thoracique. Au fur et à mesure que l'utérus serre le diaphragme de plus en plus, les poumons ont moins d'espace pour se gonfler et la capacité pulmonaire diminue. La prise de poids peut également provoquer une sensation de lourdeur et accentuer l'essoufflement, notamment lors d'efforts (monter des escaliers, marcher, etc.).

L'anémie ferriprive (due à une carence en fer) peut également provoquer un essoufflement à l'effort, et parfois même au repos.

En soi, l'essoufflement n'est pas un signe avant-coureur et ne devrait pas être préoccupant pendant la grossesse.

Cependant, s'il apparaît brutalement, s'il est associé à des douleurs au niveau des mollets notamment, il convient de consulter afin d'écarter tout risque de phlébite.

En fin de grossesse, si cet essoufflement s'accompagne de vertiges, maux de tête, œdème, palpitations, douleurs abdominales, troubles visuels (sensation de mouches devant les yeux), palpitations, une consultation d'urgence s'impose afin de détecter une grossesse -hypertension artérielle induite, qui peut être grave en fin de grossesse.