Il y a peu d'endroits au monde où les serpents se sentent aussi libres qu'en Asie du Sud. Ici, les serpents sont vénérés comme sacrés, ils sont entourés de respect et de soins. Des temples ont été érigés en leur honneur, des images de reptiles taillées dans la pierre se trouvent souvent le long des routes, des réservoirs et des villages.
Le culte du serpent en Inde a plus de cinq mille ans. Ses racines remontent aux couches profondes de la culture pré-aryenne. Par exemple, les légendes du Cachemire racontent comment les reptiles régnaient sur la vallée alors qu'elle n'était encore qu'un marécage sans fin. Avec la propagation du bouddhisme, les mythes ont commencé à attribuer le salut du Bouddha au serpent, et ce salut a eu lieu sur les rives de la rivière Nairanjana sous un vieux figuier. Pour empêcher le Bouddha d'atteindre l'illumination, le démon Mara fit une terrible tempête. Mais un énorme cobra a bouleversé les intrigues du démon. Elle s'enroula sept fois autour du corps du Bouddha et le protégea de la pluie et du vent.
SERPENT ET NAGA
Selon les anciennes idées cosmogoniques des Hindous, les multiples têtes du serpent Shesha, allongées sur les eaux des océans, servent d'épine dorsale à l'Univers, et Vishnu, le gardien de la vie, repose sur un lit de ses anneaux. À la fin de chaque jour cosmique, égal à 2160 millions d'années terrestres, les bouches cracheuses de feu de Shesha détruisent les mondes, puis le créateur Brahma les reconstruit.
Un autre serpent puissant, le Vasuki à sept têtes, est constamment porté par le redoutable destructeur Shiva comme un fil sacré. Avec l'aide de Vasuki, les dieux ont obtenu la boisson de l'immortalité, l'amrita, en brassant, c'est-à-dire en brassant l'océan : les célestes ont utilisé le serpent comme une corde pour faire tourner la spirale géante - le mont Mandara.
Shesha et Vasuki sont des rois reconnus des Nagas. C'est le nom dans les mythes des créatures semi-divines avec des corps de serpent et une ou plusieurs têtes humaines. Les Nagas vivent dans le monde souterrain - à Patala. Sa capitale - Bhogavati - est entourée d'un mur de pierres précieuses et jouit de la gloire de la ville la plus riche des quatorze mondes, qui, selon la légende, forment la base de l'univers.
Les Nagas, selon les mythes, possèdent les secrets de la magie et de la sorcellerie, sont capables de faire revivre les morts et de changer leur apparence. Leurs femmes sont particulièrement belles et épousent souvent des dirigeants et des sages terrestres. C'est des Nagas, selon la légende, que sont issues de nombreuses dynasties de Maharajas. Parmi eux se trouvent les rois de Pallava, les dirigeants du Cachemire, du Manipur et d'autres principautés. Les guerriers tombés héroïquement sur les champs de bataille sont également sous la garde des nagini.
La reine Naga Manasa, sœur de Vasuki, est considérée comme une protectrice fiable contre les morsures de serpent. En son honneur, des festivités bondées sont organisées au Bengale.
Et en même temps, dit la légende, le naga à cinq têtes Kaliya a une fois sérieusement irrité les dieux. Son poison était si fort qu'il a empoisonné l'eau d'un grand lac. Même les oiseaux qui ont survolé ce lac sont morts. De plus, le serpent insidieux a volé des vaches aux bergers locaux et les a dévorées. Puis le célèbre Krishna, la huitième incarnation terrestre du dieu suprême Vishnu, est venu en aide aux gens. Il a grimpé sur un arbre kadamba et a sauté dans l'eau. Kaliya se précipita immédiatement sur lui et enroula ses puissantes bagues autour de lui. Mais Krishna, s'étant libéré de l'étreinte du serpent, s'est transformé en géant et a conduit le naga maléfique vers l'océan.
SERPENT ET CROYANCE
Il existe d'innombrables légendes et contes sur les serpents en Inde, mais les signes les plus inattendus leur sont également associés. On pense que le serpent personnifie le mouvement perpétuel, agit comme l'incarnation de l'âme de l'ancêtre et du gardien de la maison. C'est pourquoi le signe du serpent est appliqué par les hindous des deux côtés de la porte d'entrée. Dans le même but protecteur, les paysans de l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, gardent de petites serpentaria dans leurs cours, où vivent des cobras sacrés. Si la famille déménage dans un nouvel endroit, elle emportera certainement tous les serpents avec elle. À leur tour, ils distinguent leurs propriétaires avec une sorte de flair et ne les mordent jamais.
Tuer intentionnellement ou accidentellement un serpent est le péché le plus grave. Dans le sud du pays, un brahmane prononce des mantras sur un serpent tué. Son corps est recouvert d'une étoffe de soie brodée d'un motif rituel, posée sur des bûches de bois de santal et brûlée sur un bûcher funéraire.
L'incapacité d'une femme à donner naissance à un enfant s'explique par l'insulte que la femme a infligée aux reptiles lors de cette ou de l'une des naissances précédentes. Pour gagner le pardon du serpent, les femmes tamoules prient son image de pierre. Non loin de Chennai, dans la ville de Rajahmandi, se trouvait autrefois une termitière délabrée où vivait un vieux cobra. Parfois, elle sortait en rampant de la tanière pour se prélasser au soleil et goûter les œufs, les morceaux de viande et les boulettes de riz qu'on lui apportait.
Des foules de femmes souffrantes sont venues sur le monticule solitaire (c'était à la fin du XNUMXe - début du XNUMXe siècle). De longues heures ils restèrent assis près de la termitière dans l'espoir de contempler l'animal sacré. S'ils réussissaient, ils rentraient chez eux heureux, confiants que leur prière serait enfin entendue et que les dieux leur accorderaient un enfant. Avec des femmes adultes, de très petites filles se sont rendues à la précieuse termitière, priant à l'avance pour une maternité heureuse.
Un présage favorable est la découverte d'un serpent rampant - une vieille peau perdue par un reptile lors de la mue. Le propriétaire de la peau précieuse en mettra certainement un morceau dans son portefeuille, croyant que cela lui apportera de la richesse. Selon les signes, le cobra garde des pierres précieuses dans le capot.
Il existe une croyance selon laquelle les serpents tombent parfois amoureux de belles filles et entrent secrètement dans une histoire d'amour avec elles. Après cela, le serpent commence à suivre avec zèle sa bien-aimée et à la poursuivre tout en se baignant, en mangeant et dans d'autres domaines, et à la fin, la fille et le serpent commencent à souffrir, se flétrissent et meurent bientôt.
Dans l'un des livres sacrés de l'hindouisme, l'Atharva Veda, les serpents sont mentionnés parmi les animaux qui possèdent les secrets des herbes médicinales. Ils savent aussi guérir les morsures de serpent, mais ils gardent soigneusement ces secrets et ne les révèlent qu'aux ascètes sévères.
FÊTE DU SERPENT
Le cinquième jour de la nouvelle lune du mois de Shravan (juillet-août), l'Inde célèbre la fête des serpents - nagapanchami. Personne ne travaille ce jour-là. La fête commence avec les premiers rayons du soleil. Au-dessus de l'entrée principale de la maison, les hindous collent des images de reptiles et exécutent la puja - la principale forme de culte de l'hindouisme. Beaucoup de gens se rassemblent sur la place centrale. Trompettes et tambours résonnent. La procession se dirige vers le temple, où un bain rituel est effectué. Puis les serpents capturés la veille sont relâchés dans la rue et dans les cours. Ils sont accueillis, couverts de pétales de fleurs, généreusement présentés avec de l'argent et remerciés pour la récolte sauvée des rongeurs. Les gens prient les huit nagas en chef et traitent les serpents vivants avec du lait, du ghee, du miel, du curcuma (gingembre jaune) et du riz frit. Des fleurs de laurier-rose, de jasmin et de lotus rouge sont placées dans leurs trous. Les cérémonies sont dirigées par des brahmanes.
Une vieille légende est associée à cette fête. Il raconte l'histoire d'un brahmane qui est allé aux champs le matin, ignorant la journée par les Nagapancas. En posant un sillon, il a accidentellement écrasé les petits du cobra. Trouvant les serpents morts, la mère serpent décida de se venger du brahmane. Sur la traînée de sang, s'étendant derrière la charrue, elle trouva la demeure de l'agresseur. Le propriétaire et sa famille ont dormi paisiblement. Cobra a tué tous ceux qui se trouvaient dans la maison, puis s'est soudainement rappelé que l'une des filles du brahmane s'était récemment mariée. Le cobra a rampé dans le village voisin. Là, elle a vu que la jeune femme avait fait tous les préparatifs pour le festival nagapanchami et disposé du lait, des bonbons et des fleurs pour les serpents. Et puis le serpent a changé la colère en miséricorde. Sentant un moment favorable, la femme a supplié le cobra de ressusciter son père et d'autres parents. Le serpent s'est avéré être un nagini et a volontairement répondu à la demande d'une femme bien élevée.
Le festival du serpent se poursuit jusque tard dans la nuit. Au milieu de cela, non seulement les exorcistes, mais aussi les Indiens prennent les reptiles dans leurs mains avec plus de courage et les jettent même autour de leur cou. Étonnamment, les serpents un tel jour pour une raison quelconque ne mordent pas.
LES CHARMEURS DE SERPENTS CHANGENT DE PROFESSION
De nombreux Indiens disent qu'il y a plus de serpents venimeux. La déforestation incontrôlée et le remplacement par des rizières ont entraîné la propagation massive des rongeurs. Des hordes de rats et de souris ont inondé villes et villages. Les reptiles ont suivi les rongeurs. Pendant les pluies de la mousson, lorsque les ruisseaux inondent leurs trous, les reptiles trouvent refuge dans les habitations des gens. A cette époque de l'année, ils deviennent assez agressifs.
Ayant trouvé un reptile sous le toit de sa maison, un hindou pieux ne lèvera jamais un bâton contre elle, mais tentera de persuader le monde de quitter sa maison ou de se tourner vers des charmeurs de serpents errants pour obtenir de l'aide. Il y a quelques années, on en trouvait dans toutes les rues. Coiffés de turbans et de pipes artisanales, avec un gros résonateur en citrouille séchée, ils sont restés longtemps assis au-dessus de paniers d'osier, attendant les touristes. Au rythme d'une mélodie simple, des serpents dressés levaient la tête des paniers, sifflaient de manière menaçante et secouaient leurs capuchons.
Le métier de charmeur de serpents est considéré comme héréditaire. Dans le village de Saperagaon (il est situé à dix kilomètres de la ville de Lucknow, la capitale de l'Uttar Pradesh), on compte environ cinq cents habitants. En hindi, « Saperagaon » signifie « village de charmeurs de serpents ». Presque toute la population masculine adulte est engagée dans ce métier ici.
Les serpents à Saperagaon peuvent être trouvés littéralement à chaque tournant. Par exemple, une jeune femme au foyer arrose les sols d'une cruche en cuivre et un cobra de deux mètres, recroquevillé dans un anneau, se trouve à ses pieds. Dans la hutte, une femme âgée prépare le souper et avec un grognement secoue une vipère emmêlée hors de son sari. Les enfants du village, se couchant, emmènent un cobra avec eux au lit, préférant les serpents vivants aux ours en peluche et à la beauté américaine Barbie. Chaque cour a son propre serpentarium. Il contient quatre ou cinq serpents de plusieurs espèces.
Cependant, la nouvelle Loi sur la protection de la faune, qui est entrée en vigueur, interdit désormais de garder les serpents en captivité « à des fins lucratives ». Et les charmeurs de serpents sont obligés de chercher un autre travail. Beaucoup d'entre eux sont entrés au service d'entreprises engagées dans la capture de reptiles dans les colonies. Les reptiles capturés sont emmenés hors des limites de la ville et relâchés dans leurs habitats caractéristiques.
Ces dernières années, sur différents continents, ce qui inquiète les scientifiques, puisqu'aucune explication à cette situation n'a encore été trouvée. Les biologistes parlent de la disparition de centaines d'espèces d'êtres vivants depuis plus d'une douzaine d'années, mais une telle diminution synchrone du nombre d'animaux vivant sur différents continents n'a pas encore été observée.