Plus de 4,5% de la population néerlandaise est végétarienne. Pas tellement comparé, par exemple, à l'Inde, où il y en a 30%, mais pas assez pour l'Europe, où jusqu'aux années 70 du siècle dernier, la consommation de viande était une norme universelle et inébranlable. Aujourd'hui, environ 750 Néerlandais remplacent quotidiennement une escalope juteuse ou un rôti parfumé par une double portion de légumes, de produits à base de soja ou d'œufs brouillés ennuyeux. Certains pour des raisons de santé, d'autres pour des raisons environnementales, mais la raison principale est la compassion pour les animaux.
Hocus Pocus Végétarien
En 1891, le célèbre personnage public néerlandais Ferdinand Domela Nieuwenhuis (1846–1919), en visite dans la ville de Groningue pour affaires, a examiné une taverne locale. L'hôte, flatté de la haute visite, offrit à l'invité un verre de son meilleur vin rouge. À sa grande surprise, Domela a poliment refusé, expliquant qu'il ne buvait pas d'alcool. L'aubergiste hospitalier décida alors de faire plaisir au visiteur avec un délicieux dîner : « Cher Monsieur ! Dites-moi ce que vous voulez : un steak sanglant ou bien cuit, ou peut-être une poitrine de poulet ou une côte de porc ? « Merci beaucoup », répondit Domela, « mais je ne mange pas de viande. Servez-moi un meilleur pain de seigle avec du fromage. L'aubergiste, choqué par une telle mortification volontaire de la chair, a décidé que le vagabond jouait une comédie, ou peut-être juste fou… Mais il se trompait : son invité était le premier végétarien connu aux Pays-Bas. La biographie de Domela Nieuwenhuis est riche en virages serrés. Après avoir terminé ses cours de théologie, il a été pasteur luthérien pendant neuf ans et, en 1879, il a quitté l'église, se déclarant athée catégorique. Peut-être Nieuwenhuys a-t-il perdu la foi à cause des coups cruels du destin: à l'âge de 34 ans, il était déjà veuf trois fois, les trois jeunes époux sont morts en couches. Heureusement, ce rocher maléfique a passé son quatrième mariage. Domela a été l'un des fondateurs du mouvement socialiste dans le pays, mais en 1890, il s'est retiré de la politique, puis a rejoint l'anarchisme et est devenu écrivain. Il a refusé la viande en raison de la ferme conviction que dans une société juste, une personne n'a pas le droit de tuer des animaux. Aucun de ses amis ne soutenait Nieuwenhuis, son idée était considérée comme totalement absurde. Essayant de le justifier à leurs propres yeux, son entourage a même trouvé sa propre explication : il jeûnerait par solidarité avec les travailleurs pauvres, sur les tables desquels la viande n'apparaissait que les jours fériés. Dans le cercle familial, le premier végétarien n'a pas non plus trouvé de compréhension: les proches ont commencé à éviter sa maison, considérant les festins sans viande ennuyeux et inconfortables. Frère Adrian a décliné avec colère son invitation au Nouvel An, refusant de s'occuper du "hocus pocus végétarien". Et le médecin de famille a même traité Domela de criminel : après tout, il a mis en danger la santé de sa femme et de ses enfants en leur imposant son régime alimentaire impensable.
Des bizarres dangereux
Domela Nieuwenhuis n'est pas resté seul longtemps, il a progressivement trouvé des personnes partageant les mêmes idées, même si au début il y en avait très peu. Le 30 septembre 1894, à l'initiative du médecin Anton Vershor, l'Union végétarienne néerlandaise est fondée, composée de 33 membres. Dix ans plus tard, leur nombre est passé à 1000, et dix ans plus tard – à 2000. La société a rencontré les premiers opposants à la viande, nullement amicaux, plutôt même hostiles. En mai 1899, le journal d'Amsterdam publie un article du Dr Peter Teske, dans lequel il exprime une attitude extrêmement négative envers le végétarisme : la jambe. On peut tout attendre de personnes aux idées délirantes : il est possible qu'elles se promènent bientôt nues dans les rues. Le journal de La Haye «People» ne s'est pas non plus lassé de calomnier les partisans de la nutrition végétale, mais le sexe faible en a profité le plus: «C'est un type spécial de femme: une de celles qui se coupent les cheveux et demandent même à participer aux élections !" Apparemment, la tolérance est venue aux Néerlandais plus tard, et à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ils étaient clairement agacés par ceux qui se démarquaient de la foule. Ceux-ci comprenaient des théosophes, des anthroposophes, des humanistes, des anarchistes et des végétariens. Cependant, en attribuant à ces derniers une vision particulière du monde, les citadins et les conservateurs n'avaient pas si tort. Les premiers membres de l'Union des végétariens étaient des disciples du grand écrivain russe Léon Tolstoï qui, à l'âge de cinquante ans, refusait la viande, guidé par des principes moraux. Ses associés néerlandais se faisaient appeler tolstoïens (tolstojanen) ou chrétiens anarchistes, et leur adhésion aux enseignements de Tolstoï ne se limitait pas à l'idéologie de la nutrition. Comme notre grand compatriote, ils étaient convaincus que la clé de la formation d'une société idéale est l'amélioration de l'individu. En outre, ils prônaient la liberté individuelle, réclamaient l'abolition de la peine de mort et l'égalité des droits pour les femmes. Mais malgré ces opinions progressistes, leur tentative de rejoindre le mouvement socialiste s'est soldée par un échec, et la viande est devenue la cause de discorde ! Après tout, les socialistes ont promis aux travailleurs l'égalité et la sécurité matérielle, ce qui comprenait une abondance de viande sur la table. Et puis ces gros gens sont apparus de nulle part et ont menacé de tout confondre ! Et leurs appels à ne pas tuer d'animaux sont absolument absurdes… En général, les premiers végétariens politisés ont eu du fil à retordre : même les compatriotes les plus progressistes les ont rejetés.
Lentement mais sûrement
Les membres de l'Association néerlandaise des végétariens ne désespéraient pas et faisaient preuve d'une persévérance enviable. Ils ont offert leur soutien aux travailleurs végétariens, appelés (mais sans succès) à introduire la nutrition végétale dans les prisons et l'armée. A leur initiative, en 1898, le premier restaurant végétarien est ouvert à La Haye, puis plusieurs autres font leur apparition, mais presque tous font rapidement faillite. En donnant des conférences et en publiant des pamphlets, des brochures et des collections culinaires, les membres de l'Union ont promu avec diligence leur alimentation humaine et saine. Mais leurs arguments étaient rarement pris au sérieux : la vénération pour la viande et la négligence pour les légumes étaient trop fortes.
Ce point de vue a changé après la Première Guerre mondiale, lorsqu'il est devenu clair que le béribéri, une maladie tropicale, était causé par un manque de vitamines. Les légumes, en particulier sous forme brute, se sont progressivement imposés dans l'alimentation, le végétarisme a commencé à susciter un intérêt croissant et à devenir progressivement à la mode. La Seconde Guerre mondiale a mis fin à cela: pendant la période d'occupation, il n'y avait pas de temps pour les expériences, et après la libération, la viande était particulièrement appréciée: les médecins néerlandais ont affirmé que les protéines et le fer qu'elle contenait étaient nécessaires pour restaurer la santé et la force après l'hiver affamé de 1944-1945. Les quelques végétariens des premières décennies d'après-guerre appartenaient majoritairement aux partisans de la doctrine anthroposophique, qui inclut l'idée de nutrition végétale. Il y avait aussi des solitaires qui ne mangeaient pas de viande en signe de soutien aux peuples affamés d'Afrique.
A propos des animaux pensés seulement par les années 70. Le début a été posé par le biologiste Gerrit Van Putten, qui s'est consacré à l'étude du comportement du bétail. Les résultats ont surpris tout le monde : il s'est avéré que les vaches, les chèvres, les moutons, les poulets et autres, qui jusque-là n'étaient considérés que comme des éléments de la production agricole, peuvent penser, ressentir et souffrir. Van Putten a été particulièrement frappé par l'intelligence des porcs, qui s'est avérée être au moins égale à celle des chiens. En 1972, le biologiste fonde une ferme de démonstration : une sorte d'exposition démontrant les conditions dans lesquelles sont gardés les malheureux bovins et oiseaux. La même année, les opposants à la bio-industrie se sont unis au sein de la Tasty Beast Society, qui s'opposait aux enclos et aux cages exigus et sales, à la mauvaise alimentation et aux méthodes douloureuses pour tuer les «jeunes habitants des fermes». Beaucoup de ces militants et sympathisants sont devenus végétariens. Réalisant qu'au final, tout le bétail – quelles que soient les conditions dans lesquelles il était gardé – finissait à l'abattoir, ils ne voulaient pas rester passifs dans ce processus de destruction. Ces personnes n'étaient plus considérées comme des originaux et des extravagances, elles ont commencé à être traitées avec respect. Et puis ils ont cessé d'allouer du tout : le végétarisme est devenu monnaie courante.
Dystrophiques ou centenaires ?
En 1848, le médecin hollandais Jacob Jan Pennink écrivait : « Un dîner sans viande est comme une maison sans fondation. Au XIXe siècle, les médecins ont unanimement soutenu que manger de la viande est une garantie de santé et, par conséquent, une condition nécessaire au maintien d'une nation en bonne santé. Pas étonnant que les Britanniques, célèbres amateurs de beefsteak, aient été alors considérés comme les personnes les plus puissantes du monde ! Les militants de l'Union végétarienne néerlandaise ont dû faire preuve de beaucoup d'ingéniosité pour bousculer cette doctrine bien établie. Réalisant que des déclarations directes ne feraient que susciter la méfiance, ils ont abordé la question avec prudence. Le magazine Vegetarian Bulletin a publié des articles sur la façon dont les gens souffraient, tombaient malades et même mouraient après avoir mangé de la viande avariée, qui, soit dit en passant, avait l'air et avait un goût assez frais… Le passage aux aliments végétaux a éliminé un tel risque et a également empêché l'émergence de nombreuses substances dangereuses. maux, prolongeant la vie, et parfois même contribué à la guérison miraculeuse de personnes désespérément malades. Les détracteurs les plus fanatiques de la viande affirmaient qu'elle n'était pas complètement digérée, ses particules laissées pourrir dans l'estomac, provoquant soif, blues, voire agression. Ils ont dit que passer à une alimentation à base de plantes réduirait la criminalité et conduirait peut-être même à la paix universelle sur Terre ! Ce sur quoi ces arguments étaient fondés reste inconnu.
Pendant ce temps, les avantages ou les inconvénients d'un régime végétarien étaient de plus en plus occupés par les médecins néerlandais, un certain nombre d'études ont été menées sur ce sujet. Au début du 20e siècle, les doutes sur la nécessité de la viande dans notre alimentation ont d'abord été exprimés dans la presse scientifique. Plus de cent ans se sont écoulés depuis lors, et la science n'a pratiquement aucun doute sur les avantages de renoncer à la viande. Il a été démontré que les végétariens sont moins susceptibles de souffrir d'obésité, d'hypertension, de maladies cardiaques, de diabète et de certains types de cancer. Cependant, des voix faibles se font encore entendre, nous assurant que sans entrecôte, bouillon et cuisse de poulet, nous dépérirons inévitablement. Mais le débat sur la santé est une question distincte.
Conclusion
L'Union Végétarienne Néerlandaise existe encore aujourd'hui, elle s'oppose toujours à la bioindustrie et prône les bienfaits de la nutrition végétale. Pourtant, il ne joue pas un rôle significatif dans la vie publique du pays, alors que les végétariens sont de plus en plus nombreux aux Pays-Bas : depuis une dizaine d'années, leur nombre a doublé. Parmi eux, il y a des gens extrêmes : les végétaliens qui excluent de leur alimentation tous les produits d'origine animale : œufs, lait, miel et bien plus encore. Il y en a aussi des extrêmes : ils essaient de se contenter de fruits et de noix, estimant que les plantes ne peuvent pas non plus être tuées.
Lev Nikolaevich Tolstoï, dont les idées ont inspiré les premiers militants néerlandais des droits des animaux, a exprimé à plusieurs reprises l'espoir que d'ici la fin du XXe siècle, tout le monde renoncerait à la viande. L'espoir de l'écrivain, cependant, ne s'est pas encore pleinement réalisé. Mais peut-être que ce n'est qu'une question de temps, et que la viande va vraiment progressivement disparaître de nos tables ? Il est difficile d'y croire : la tradition est trop forte. Mais d'un autre côté, qui sait ? La vie est souvent imprévisible et le végétarisme en Europe est un phénomène relativement jeune. Peut-être a-t-il encore du chemin à faire !