Une stéréotypie est un ensemble de comportements sans signification apparente, reproduits maintes et maintes fois au point de provoquer parfois des lésions. Certaines stéréotypies sont présentes dans le « développement normal de l'enfant ». D'autres peuvent être causées par différents troubles et traitées avec une thérapie comportementale.

Définition

Une stéréotypie est un ensemble d'attitudes, de gestes, d'actes ou de paroles sans signification apparente reproduits maintes et maintes fois au point parfois de provoquer des lésions.

Types

Il existe différentes manières de classer les stéréotypies.

Certains distinguent :

• Stéréotypies verbales
• Stéréotypies gestuelles
• Stéréotypes d'attitude

D'autres distinguent :

• Stéréotypies motrices
• Stéréotypies auto-stimulantes
• Stéréotypies auto-agressives

Causes

Les stéréotypies sont présentes de façon transitoire dans le développement « normal » de l'enfant mais tendent à disparaître avec l'acquisition de la neuromotricité. 

La stéréotypie peut faire partie d'un trouble envahissant du développement :

• Trouble de l'autisme
• Syndrome de Rett
• Trouble désintégratif de l'enfance
• Syndrome d'Asperger, selon la classification DSM

De plus, les stéréotypies sont courantes chez les personnes atteintes des troubles suivants :

• Psychose
• Certaines formes de schizophrénie
• Syndrome de Gilles de la Tourette
• Détérioration
• Syndrome frontal, ensemble des symptômes et signes cliniques observés dans les lésions de la partie antérieure du lobe frontal
• Privation sensorielle

Enfin, la survenue de stéréotypies motrices peut être associée à l'usage de drogues, notamment de cocaïne. Des études ont montré que les comportements stéréotypés sont plus graves chez les injecteurs de cocaïne.

Diagnostique

Le terme « stéréotypie » est désormais désigné – dans le DSM-IV-TR par exemple – comme : « Trouble du mouvement stéréotypé ». Le diagnostic de trouble du mouvement stéréotypé ne doit pas être posé si les stéréotypies sont attribuables à un trouble envahissant du développement.

Le diagnostic de ces activités répétitives suit un processus complet : 

• Déroulement de la grossesse et de l'accouchement
• Recherche d'histoire familiale
• Observation du développement psychomoteur de l'enfant. Présente-t-il un retard mental ?
• Âge d'apparition des comportements stéréotypés les plus intenses
• Circonstances dans lesquelles surgissent les stéréotypies (excitation, ennui, solitude, anxiété, horaires, post-traumatique…)
• Description précise du phénomène (durée, trouble de la conscience, etc.)
• Aide familiale pour visualiser le phénomène (appareil photo numérique personnalisé)
• Examen de l'enfant (troubles du comportement, dysmorphie, déficit neurosensoriel, examen général et neurologique)

Les stéréotypies peuvent être difficiles à différencier d'autres mouvements paroxystiques comme les tics et les différents types de crises. Dans un certain nombre de cas, l'EEG-Vidéo est l'examen complémentaire indispensable le plus discriminant pour arriver au diagnostic.

Les personnes concernées

Les stéréotypies peuvent apparaître à tous les âges, de la période néonatale à l'adolescence. Ils sont vus avec une prévalence, une fréquence, une intensité et une sémiologie très différentes selon qu'il s'agit :

• Stéréotypies primaires. Elles concernent des enfants au développement psychomoteur normal. Dans ce cas, ils sont rares et peu intenses. Les plus fréquentes sont les stéréotypies motrices.
• Stéréotypies secondaires. Elles concernent des enfants présentant l'un des troubles suivants : déficit neurosensoriel, cécité, surdité, retard mental, pathologies psychiatriques, certaines maladies génétiques, dégénératives ou métaboliques. Dans ce cas, les stéréotypies sont plus sévères et plus fréquentes.

Les symptômes de la stéréotypie sont des attitudes, des gestes, des actions ou des mots sans signification apparente qui sont reproduits maintes et maintes fois.

Stéréotypies motrices courantes

• Balançoire de coffre
• Se cogner la tête
• Sucer le pouce
• Morsure de la langue et des ongles
• Torsion des cheveux
• Hochement de tête régulier et rythmé

Stéréotypies motrices complexes 

• Tremblement des mains
• Déviation du pied
• Taper dans les mains ou serrer la main
• Contorsion des doigts
• Battement de bras
• Flexion ou extension des poignets

Parmi les stéréotypies d'autostimulation, la masturbation du nourrisson et du jeune enfant est la plus courante.

Dans la majorité des cas, les stéréotypies primaires n'ont aucune répercussion psychosociale ou physique, elles ne nécessitent aucun traitement.

Dans le cas des stéréotypies secondaires, des thérapies comportementales et médicamenteuses peuvent être envisagées à condition d'avoir détecté précocement la pathologie associée et d'en avoir une bonne connaissance.

Chez les enfants ayant des déficiences neurosensorielles visuelles ou auditives, des alternatives de communication à leurs déficiences peuvent être créées pour éviter que leur comportement ne devienne une obsession.

Chez les enfants autistes, les programmes éducatifs spécialisés et les thérapies comportementales, les psychothérapies psychanalytiques, la thérapie d'échange et de développement (PDD, etc.) sont souvent utilisés dans le traitement des stéréotypies.

Pas de prévention particulière autre que la prévention des causes.