Le sternum (du latin sternum, du grec sternon) est un os du thorax qui constitue la cage thoracique sur sa partie médiane.

Le sternum est un os plat situé en avant du thorax, dans la ligne médiane du corps (au milieu). Il s'articule de chaque côté avec les sept premières côtes ainsi qu'avec les clavicules au niveau desquelles il forme l'articulation sterno-claviculaire. Placé en surface sous la peau, il se situe devant une grande partie du cœur.

Le sternum est fait de la fusion de trois pièces osseuses :

• Le manche sternal,
• Le corps du sternum,
• Le processus xiphoïde.

Il existe trois repères anatomiques importants :

• L'encoche jugulaire marque le bord supérieur du sternum. Elle est facilement palpable sous la peau, c'est le creux que l'on sent à la base du cou.
• L'angle sternal est à la frontière du manubrium sternal et du corps. Également palpable, il se détache sous la forme d'une crête horizontale.
• L'articulation sternale inférieure, qui est située à la jonction entre le corps du sternum et le processus xiphoïde.

Le sternum participe à la formation de la structure osseuse de la cage thoracique. Les côtes et les vertèbres thoraciques s'y combinent pour le compléter.

Fracture du sternum :

Les fractures du sternum sont associées à des traumatismes, qu'ils soient directs ou indirects. Un choc direct peut être dû à un accident de voiture (ceinture de sécurité appuyant sur la poitrine ou choc d'un volant) ou lié au sport. Des causes indirectes de fractures peuvent survenir spontanément chez les personnes âgées atteintes d'ostéoporose, par exemple. Des fractures de fatigue ont également été identifiées chez des athlètes à la suite d'exercices répétitifs du haut du corps. Ces fractures du sternum peuvent se produire isolément ou être associées à d'autres blessures :

– Isolé : seul le sternum est touché. La majorité des patients se rétablissent complètement après plusieurs semaines de convalescence.

– Associées à d'autres traumatismes : les deux tiers des fractures du sternum sont associées à des pathologies graves pouvant entraîner la mort dans 25 à 45 % des cas (3). Ces blessures ne peuvent affecter que les tissus ou atteindre plus profondément la cage thoracique (fractures des côtes, dommages au cœur, aux poumons et à la colonne vertébrale, etc.).

Luxation sternoclaviculaire : luxation de l'articulation entre la clavicule et le sternum, elle est quatre fois moins fréquente que l'acromio-claviculaire.

Douleur thoracique : elles ont des causes multiples et peuvent parfois être ressenties au niveau du sternum. Ces douleurs sont généralement dues à une maladie cardiaque (ex. infarctus du myocarde) ou vasculaire (ex. embolie pulmonaire) et nécessitent un traitement médical rapide.

Fente sternale : malformation rare du sternum, de cause inconnue. Au cours de la vie embryonnaire, elle se traduit par un défaut de fusion des barres osseuses destinées à constituer le sternum, qui s'effectue normalement de haut en bas pour le fermer complètement. La chirurgie pendant les premières semaines après la naissance ferme le sternum et protège ainsi le cœur et les gros vaisseaux qui se trouvent derrière lui.

Hyperostose sternocostoclaviculaire : pathologie rare de cause inconnue, elle se traduit par une hypertrophie et une condensation du sternum, des clavicules et des premières côtes. Elle affecte préférentiellement l'homme d'âge moyen. Le principal symptôme est un gonflement douloureux du sternum.

Tumeurs du sternum : Les tumeurs osseuses de la paroi thoracique peuvent très rarement être localisées sur le sternum ou la clavicule. Ce type de tumeur osseuse représente moins de 5% de toutes les tumeurs osseuses (6).

Les pathologies du sternum sont dues à des traumatismes externes ou à des maladies rares de causes inconnues. Il semble donc difficile de les prévenir.

Ponction sternale : pratique consistant à insérer une aiguille dans le sternum pour retirer la moelle osseuse. Cette moelle contient les cellules dites hématopoïétiques, qui sont à l'origine des différentes cellules sanguines. L'analyse en laboratoire de ces cellules est le myélogramme. Il est utilisé pour diagnostiquer une anomalie dans l'une des lignées cellulaires sanguines. Cette ponction peut également être réalisée dans l'os du bassin, il s'agit alors d'une ponction lombaire.

Examens d'imagerie :

• Radiographie : technique d'imagerie médicale utilisant les rayons X. La radiographie du sternum ou des articulations sterno-claviculaires est un examen standard de référence dans les pathologies liées au traumatisme.
• Scanner : technique d'imagerie qui consiste à « balayer » une région donnée du corps afin d'en créer des images en coupe, grâce à l'utilisation d'un faisceau de rayons X. On parle aussi de tomodensitométrie ou de tomodensitométrie. Cet examen permet une bonne visualisation de l'os médullaire ainsi que des tissus mous de l'articulation et autour de l'articulation.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : examen médical à visée diagnostique réalisé à l'aide d'un grand appareil cylindrique dans lequel sont produits un champ magnétique et des ondes radio. Il fournit des images très précises de l'os minéralisé du sternum.
• Scintigraphie osseuse : technique d'imagerie qui consiste à administrer au patient un traceur radioactif qui se diffuse dans le corps ou dans les organes à examiner. Ainsi, c'est le patient qui « émet » le rayonnement qui sera capté par l'appareil. La scintigraphie permet d'observer les os et les articulations. Dans les cas du sternum, il est utilisé notamment pour le diagnostic d'hyperostose sternocosto-claviculaire.

On estime que 5 % de la population mondiale a une « forme sternale », ou perforation sternale, ou une ouverture ronde sur le corps du sternum. Ce trou, semblable à celui laissé par une balle traversant le sternum, s'explique en fait par un défaut d'ossification (8,9).