Symptômes de la leucémie

Les symptômes de la maladie varient selon le type de leucémie.

Les symptômes de leucémie aiguë sont généralement non spécifiques et ressemblent à ceux d'autres maladies comme la grippe. Ils peuvent apparaître soudainement en quelques jours ou semaines.

Les symptômes de la leucémie chronique, aux premiers stades de la maladie, sont très diffuses voire inexistantes. Les premiers symptômes apparaissent progressivement :

• Fièvre, frissons ou maux de tête.
• Faiblesse ou fatigue persistante.
• Anémie, c'est-à-dire essoufflement, pâleur, palpitations (rythme cardiaque rapide), étourdissements.
• Infections fréquentes (poumons, voies urinaires, gencives, autour de l'anus, herpès ou boutons de fièvre).
• Perte d'appétit.
• Maux de gorge.
• Perte de poids.
• Glandes enflées, foie ou rate enflés.
• Saignements (nez, gencives, règles abondantes) ou ecchymoses fréquentes.
• Petits points rouges sur la peau (pétéchies).
• Transpiration excessive, surtout la nuit.
• Douleur ou sensibilité dans les os.
• Troubles de la vision.

Personnes à risque

• Les personnes atteintes de troubles génétiques. Certaines anomalies génétiques jouent un rôle dans le développement de la leucémie. Par exemple, le syndrome de Down serait associé à un risque élevé de leucémie.
• Les personnes ayant des problèmes de sang. Certains troubles sanguins, tels que syndromes myélodysplasiques (= maladies de la moelle osseuse), peut augmenter le risque de leucémie.
• Les personnes qui ont des antécédents familiaux de leucémie.

Les facteurs de risque

• Avoir subi un traitement contre le cancer. Certains types de chimiothérapie et de radiothérapie reçus pour différents types de cancer peuvent augmenter le risque de développer certaines formes de leucémie.
• Exposition à des niveaux élevés de rayonnement. Les personnes exposées à de fortes doses de rayonnement, par exemple les survivants d'un accident nucléaire, ont un risque élevé de développer une leucémie.
• Exposition à des produits chimiques. L'exposition à certains produits chimiques, comme le benzène (un produit de l'industrie chimique présent dans l'essence) augmenterait le risque de certains types de leucémie.  
• Le tabac. Fumer des cigarettes augmente le risque de certains types de leucémie.

Chez les enfants

Certains facteurs, par exemple l'exposition à des rayonnements radioactifs de faible intensité, des champs électromagnétiques ou des pesticides chez les jeunes enfants ou pendant la grossesse, pourraient constituer des facteurs de risque de leucémie infantile. Cependant, des recherches supplémentaires doivent être menées pour clarifier leur rôle dans l'apparition de la maladie.