La faiblesse musculaire causée par la myasthénie augmente lorsque le muscle affecté est sollicité à plusieurs reprises. La faiblesse musculaire fluctue car les symptômes s'améliorent généralement avec le repos. Cependant, les symptômes de la myasthénie ont tendance à progresser avec le temps, s'aggravant généralement quelques années après le début de la maladie.

Il y a généralement des périodes où le patient remarque plus de symptômes (phase d'exacerbation), entrecoupées de périodes où les symptômes diminuent ou disparaissent (phase de rémission).

Muscles touchés par la myasthénie grave

Bien que la myasthénie grave puisse affecter tous les muscles qui sont volontairement contrôlés, certains groupes musculaires sont plus fréquemment touchés que d'autres.

Muscles des yeux

Dans plus de la moitié des cas, les premiers signes et symptômes de la myasthénie grave impliquent des problèmes oculaires tels que :

• Arrêt du mouvement d'une ou des deux paupières (ptosis).
• Vision double (diplopie), qui s'améliore ou disparaît lorsqu'un œil est fermé.

Les muscles du visage et de la gorge

Dans environ 15 % des cas, les premiers symptômes de la myasthénie impliquer les muscles du visage et de la gorge, ce qui peut provoquer :

• troubles de la phonation. le ton et la voix (nasale) sont déformés.
• Difficulté à avaler. Il est très facile pour une personne de s'étouffer avec de la nourriture, des boissons ou des médicaments. Dans certains cas, les liquides que la personne essaie d'avaler peuvent sortir par le nez.
• Problèmes de mastication. Les muscles sollicités peuvent se fatiguer si la personne mange quelque chose de difficile à mâcher (ex : steak).
• Expressions faciales limitées. La personne peut sembler avoir « perdu son sourire ». Si les muscles qui contrôlent son expression faciale sont touchés.

Muscles du cou et des membres

La myasthénie grave peut entraîner une faiblesse des muscles du cou, des bras, des jambes, mais aussi d'autres parties du corps comme les yeux, le visage ou la gorge.

Les facteurs de risque

Certains facteurs peuvent aggraver la myasthénie grave, tels que :

• fatigue;
• une autre maladie;
• stress;
• certains médicaments tels que les bêta-bloquants, la quinine, la phénytoïne, certains anesthésiques et antibiotiques ;
• facteurs génétiques.

Les mères atteintes de myasthénie grave ont rarement des enfants nés avec la myasthénie grave. C'est parce que les anticorps sont transférés du sang de la mère au bébé. Cependant, au cours des premières semaines de vie du bébé, les anticorps sont éliminés de la circulation sanguine du bébé et le bébé finit généralement par retrouver un tonus musculaire normal dans les deux mois suivant la naissance.

Certains enfants naissent avec une forme héréditaire rare de myasthénie grave appelée syndrome myasthénique congénital.

Comment prévenir la mysathénie ?

Il n'existe pas de traitement préventif de la maladie.