La tératospermie (ou tératozoospermie) est une anomalie du sperme caractérisée par des spermatozoïdes présentant des défauts morphologiques. En raison de ces déformations, le pouvoir fécondant du sperme est altéré et le couple peut avoir des difficultés à concevoir.

La tératospermie est une anomalie des spermatozoïdes caractérisée par des spermatozoïdes présentant des défauts morphologiques. Ces anomalies peuvent affecter différentes parties du sperme :

• la tête, qui contient le noyau portant les 23 chromosomes paternels ;
• l'acrosome, une petite membrane à l'avant de la tête qui, au moment de la fécondation, va libérer des enzymes qui permettront aux spermatozoïdes de traverser la zone pellucide de l'ovocyte ;
• le flagelle, cette « queue » qui lui permet d'être mobile et donc de remonter du vagin vers l'utérus puis les trompes, pour une éventuelle rencontre avec l'ovocyte ;
• la partie intermédiaire entre le flagelle et la tête.

Souvent, les anomalies sont polymorphes : elles peuvent être multiples, de taille ou de forme, toucher à la fois la tête et le flagelle, varier d'un spermatozoïde à l'autre. Il peut s'agir de globozoospermie (absence d'acrosome), double flagelle ou double tête, flagelle enroulé, etc.

Toutes ces anomalies ont un impact sur le pouvoir fécondant du sperme, et donc sur la fertilité de l'homme. L'impact sera plus ou moins important selon le pourcentage de spermatozoïdes normaux restant. La tératospermie peut diminuer les chances de conception et même conduire à l'infertilité masculine si elle est sévère.

Souvent, la tératospermie est associée à d'autres anomalies spermatiques : oligospermie (nombre insuffisant de spermatozoïdes-, asthénospermie (défaut de mobilité des spermatozoïdes. C'est ce qu'on appelle l'oligo-asthéno-téraozoospermie (OATS).

Comme toutes les anomalies des spermatozoïdes, les causes peuvent être hormonales, infectieuses, toxiques ou médicinales. La morphologie des spermatozoïdes est en effet le premier paramètre à être altéré par un facteur extérieur (exposition à des toxines, infection…). De plus en plus de spécialistes considèrent que la pollution atmosphérique et alimentaire (via les pesticides notamment) a un impact direct sur la morphologie des spermatozoïdes.

Mais parfois, aucune cause n'est trouvée.

Le principal symptôme de la tératospermie est la difficulté à concevoir. Le fait que la forme du sperme soit anormale n'affecte pas la survenue de malformations chez l'enfant à naître, mais seulement les chances de grossesse.

La tératospermie est diagnostiquée à l'aide d'un spermogramme, l'un des premiers examens pratiqués systématiquement chez l'homme lors d'un bilan d'infertilité. Il permet une étude qualitative et quantitative du sperme grâce à l'analyse de différents paramètres biologiques :

• le volume de l'éjaculat ;
• le pH ;
• concentration de spermatozoïdes;
• mobilité des spermatozoïdes;
• morphologie des spermatozoïdes;
• vitalité du sperme.

La partie sur la morphologie des spermatozoïdes est la partie la plus longue et la plus difficile du spermogramme. Dans un test appelé spermocytogramme, 200 spermatozoïdes sont fixés et colorés sur des lames de frottis. Ensuite, le biologiste étudiera les différentes parties du sperme au microscope afin d'évaluer le pourcentage de spermatozoïdes morphologiquement normaux.

Le type d'anomalies morphologiques est également pris en compte pour estimer l'impact de la tératospermie sur la fertilité. Plusieurs classements existent :

• la classification de David modifiée par Auger et Eustache, encore utilisée par certains laboratoires français ;
• la classification Kruger, la classification internationale de l'OMS, est la plus utilisée dans le monde. Réalisée à l'aide d'une machine automatique, cette classification plus « sévère » classe comme spermatozoïde atypique tout spermatozoïde qui s'écarte, même très peu, de la forme considérée comme normale.

Si la proportion de spermatozoïdes correctement formés est inférieure à 4 % selon la classification de l'OMS, ou 15 % selon la classification de David modifiée, une tératospermie est suspectée. Mais comme pour toute anomalie spermatique, un deuxième voire un troisième spermogramme sera réalisé à 3 mois d'intervalle (la durée d'un cycle de spermatogenèse étant de 74 jours) afin de poser un diagnostic définitif, d'autant plus que différents facteurs peuvent influencer la morphologie des spermatozoïdes ( longue période d'abstinence, consommation régulière de cannabis, épisode fébrile, etc.).

Un test de migration-survie (TMS) complète généralement le diagnostic. Elle permet d'avoir une évaluation du nombre de spermatozoïdes capables de se retrouver dans l'utérus et capables de féconder l'ovocyte.

Une culture de sperme est souvent couplée au spermogramme afin de détecter une infection qui pourrait altérer la spermatogenèse et conduire à des défauts morphologiques du sperme.

Si une infection est détectée lors de la culture du sperme, un traitement antibiotique sera prescrit. Si l'exposition à certaines toxines (tabac, drogues, alcool, médicaments) est suspectée d'être à l'origine de la tératospermie, l'élimination des toxines sera la première étape de la prise en charge.

Mais parfois aucune cause n'est trouvée et le recours à l'ART sera proposé au couple. Le pourcentage de spermatozoïde de forme normale étant un bon indicateur du pouvoir fécondant naturel du spermatozoïde, il constitue un élément de décision, avec notamment le test de migration-survie, dans le choix de la technique d'ART : l'intra-insémination. utérine (IIU), fécondation in vitro (FIV) ou fécondation in vitro avec injection intracytoplasmique (FIV-ICSI).