Les indications de la rachianesthésie sont très nombreuses, à condition que la durée de l'opération ne dépasse pas 180 minutes.

Comme il peut anesthésier la partie inférieure du tronc et les membres inférieurs, il est utilisé par exemple pour :

• chirurgie orthopédique des membres inférieurs
• césarienne d'urgence ou programmée
• chirurgies obstétricales (hystérectomie, kystes ovariens, etc.)
• chirurgies viscérales (pour les organes du bas-ventre, comme le côlon)
• le Cchirurgies urologique inférieur (prostate, vessie, uretère inférieur)

Par rapport à l'anesthésie péridurale, la rachianesthésie présente l'avantage d'être mise en œuvre et d'agir plus rapidement et d'être associée à un plus faible pourcentage d'échecs ou d'anesthésies incomplètes. Elle provoque une anesthésie plus complète et la dose d'anesthésique local est moins importante.

Cependant, lors d'une anesthésie péridurale, la mise en place d'un cathéter offre la possibilité de prolonger la durée de l'anesthésie (en ré-administrant le médicament au besoin).

Le patient peut être assis (avant-bras en appui sur les cuisses) ou allongé sur le côté, en faisant le « dos rond ».

Après désinfection de la peau du dos (à l'alcool iodé ou à la bétadine), l'anesthésiste applique un anesthésique local pour endormir la peau. Il insère ensuite une fine aiguille biseautée (0,5 mm de diamètre) entre deux vertèbres lombaires, au bas de la colonne vertébrale : il s'agit d'une ponction lombaire. L'anesthésique local est injecté lentement dans le LCR, puis le patient est allongé sur le dos avec la tête surélevée.

Pendant l'anesthésie, le patient reste conscient et ses signes vitaux sont contrôlés régulièrement (pouls, tension artérielle, respiration).

La rachianesthésie permet une anesthésie rapide et complète du bas du corps (en 10 minutes environ).

Après l'anesthésie, certains effets secondaires peuvent être ressentis, tels que maux de tête, rétention d'urine, sensations anormales dans les jambes. Ces effets sont de courte durée et peuvent être atténués par la prise d'analgésiques.