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Le site Conversation a publié un texte du psychiatre Jonathan Rogers sur la catatonie et ce qui se passe dans le cerveau des personnes atteintes de cette maladie. Bien que leurs corps soient immobiles, le cerveau – contrairement aux apparences – fonctionne toujours. Il existe des cas où le comportement des patients peut être une réaction défensive face à une éventuelle menace.
- La catatonie est un groupe de troubles systémiques et moteurs. Les symptômes comprennent une position corporelle non naturelle, le maintien du corps dans une position (raideur catatonique) ou un engourdissement total, excluant tout contact avec le patient
- Bien que les corps restent paralysés, le cerveau peut encore fonctionner, écrit le psychiatre Jonathan Rogers
- Les patients éprouvent souvent des sentiments intenses. C'est la peur, la douleur ou la nécessité de sauver la vie - dit le médecin
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Catatonie – que se passe-t-il dans le cerveau du patient ?
Jonathan Rogers est parfois invité à se rendre dans une salle d'urgence, qui est "complètement muette". Les patients sont assis là, immobiles, fixant un endroit. Ils ne répondent pas quand quelqu'un lève la main ou fait un test sanguin. Ils ne mangent pas, ils ne boivent pas.
La question est de savoir s'il s'agit d'une lésion cérébrale ou s'agit-il d'un comportement contrôlé, écrit Rogers.
«Je suis psychiatre et chercheur spécialisé dans une maladie rare appelée catatonie, une forme grave de maladie mentale dans laquelle les gens ont de graves problèmes de mouvement et d'élocution" - Explique. La catatonie peut durer de quelques heures à des semaines, des mois, voire des années.
Un psychiatre parle de la maladie avec des médecins, des infirmières, des scientifiques, des patients et des soignants. Une question revient le plus souvent dans les entretiens : que se passe-t-il dans la tête des patients ?
Lorsqu'une personne est incapable de bouger ou de parler, il est également facile de supposer qu'elle n'est pas consciente, que son cerveau ne fonctionne pas non plus. La recherche montre que ce n'est pas le cas. C'est tout le contraire – souligne Rogers. «Les personnes souffrant de catatonique expriment souvent une anxiété intense et disent qu'elles se sentent submergées par les sentiments. Ce n'est pas que les personnes catatoniques n'ont pas de pensées. C'est même pour qu'ils en aient trop»- écrit un psychiatre.
Peur et douleur
Rogers cite une étude que lui et son équipe ont récemment menée, publiée dans la revue spécialisée Frontiers in Psychiatry. Des centaines de patients ont été examinés et ont partagé leurs sentiments après avoir récupéré de la catatonie.
Beaucoup d'entre eux ignoraient ou ne se souvenaient pas de ce qui leur arrivait. Certains ont cependant révélé qu'ils éprouvaient des sentiments très intenses. «Certains ont décrit avoir ressenti une peur écrasante. D'autres ressentaient la douleur de rester dans une position pendant de longues périodes, mais étaient néanmoins incapables de tout mouvement»- écrit un psychiatre.
Rogers a trouvé que les histoires les plus intéressantes étaient celles de patients qui avaient une explication «rationnelle» similaire pour la catatonie. Il décrit en détail le cas d'un patient trouvé par le médecin agenouillé, le front contre le sol. Comme le patient l'a expliqué plus tard, il a pris la position de « sauver la vie » et a demandé au médecin de vérifier son cou. Car il avait l'impression que sa tête allait tomber.
« Si vous craigniez vraiment que votre tête ne tombe inévitablement, ce ne serait pas une si mauvaise idée de la garder sur le sol », commente Rogers.
Faire semblant de mourir
Rogers mentionne d'autres cas similaires. Certains patients se sont fait dire par des voix imaginaires de faire des choses différentes. L'une d'entre elles a « découvert » que sa tête exploserait si elle bougeait. "C'est probablement une bonne raison de ne pas quitter votre siège", écrit le médecin. Un autre patient a raconté plus tard que Dieu lui avait dit de ne rien manger ni boire.
Le psychiatre écrit qu'une théorie de la catatonie dit qu'elle s'apparente à la "mort apparente", un phénomène observé dans le monde animal. Lorsqu'ils sont confrontés à la menace d'un prédateur plus puissant, les petits animaux "se figent", faisant semblant d'être morts, de sorte que l'agresseur peut ne pas y prêter attention.
À titre d'exemple, il mentionne un patient qui, « voyant » une menace sous la forme d'un serpent, a pris une position destinée à le protéger d'un prédateur.
"La catatonie est encore une maladie inexplorée, à mi-chemin entre la neurologie et la psychiatrie", conclut Rogers. Comprendre ce que les patients vivent peut aider à leur fournir de meilleurs soins, une meilleure thérapie et une meilleure sécurité.
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