"Si vous voulez du lait, ne vous asseyez pas sur un tabouret au milieu du pâturage en attendant que les vaches vous offrent une mamelle." Ce vieil adage est tout à fait dans l'esprit des enseignements de ma mère. Elle ajouterait également: «Allez, Ricky. Ne restez pas assis. Va attraper une vache.»
Une vieille recette de tarte au lapin dit : « Attrapez d'abord le lapin. Notez qu'il ne dit pas : « Achetez d'abord un lapin ou asseyez-vous et attendez que quelqu'un vous l'apporte ».
De telles leçons, que ma mère m'a enseignées dès la petite enfance, ont fait de moi une personne indépendante. Ils m'ont appris à penser avec ma propre tête et à assumer la tâche moi-même.
C'était autrefois un principe de vie pour les Britanniques, mais les jeunes d'aujourd'hui attendent souvent que tout leur soit apporté sur un plateau d'argent. Peut-être que si d'autres parents étaient comme les miens, nous deviendrions tous des gens énergiques, comme l'étaient autrefois les Britanniques.
Une fois, quand j'avais quatre ans, ma mère a arrêté la voiture à quelques kilomètres de chez nous et m'a dit que maintenant je devais trouver mon propre chemin à travers le champ. Elle l'a présenté comme un jeu — et j'étais seulement content d'avoir l'occasion d'y jouer. Mais c'était déjà un challenge, j'ai grandi, et les tâches sont devenues plus difficiles.
Un matin d'hiver, ma mère m'a réveillé et m'a dit de m'habiller. Il faisait noir et froid, mais je suis sorti du lit. Elle m'a donné un déjeuner emballé dans du papier et une pomme. « Tu trouveras de l'eau en chemin », a dit ma mère, et elle m'a fait signe de partir alors que je montais à vélo vers la côte sud à cinquante milles de chez moi. Il faisait encore nuit quand j'ai pédalé tout seul. J'ai passé la nuit chez des proches et je suis rentré chez moi le lendemain, terriblement fier de moi. J'étais sûr que je serais accueilli par des cris de joie, mais à la place ma mère a dit : « Bravo, Ricky. Eh bien, était-ce intéressant? Courez maintenant chez le vicaire, il veut que vous l'aidiez à couper du bois.»
Pour certains, une telle éducation peut sembler dure. Mais dans notre famille, tout le monde s'aimait beaucoup et tout le monde se souciait des autres. Nous étions une famille unie. Nos parents voulaient que nous grandissions forts et apprenions à compter sur nous-mêmes.
Papa était toujours prêt à nous soutenir, mais c'est maman qui nous a encouragés à donner le meilleur de nous-mêmes dans n'importe quelle entreprise. D'elle, j'ai appris à faire des affaires et à gagner de l'argent. Elle a dit : "La gloire revient au vainqueur" et "Poursuivez le rêve !".
Maman savait que toute perte est injuste, mais telle est la vie. Ce n'est pas intelligent d'enseigner aux enfants qu'ils peuvent toujours gagner. La vraie vie est un combat.
Quand je suis née, papa commençait tout juste à étudier le droit et il n'y avait pas assez d'argent. Maman ne s'est pas plainte. Elle avait deux buts.
Le premier est de trouver des activités utiles pour moi et mes sœurs. L'oisiveté dans notre famille avait l'air désapprobateur. La seconde est de chercher des moyens de gagner de l'argent.
Lors des dîners de famille, nous parlions souvent affaires. Je sais que de nombreux parents ne consacrent pas leurs enfants à leur travail et ne discutent pas de leurs problèmes avec eux.
Mais je suis convaincu que leurs enfants ne comprendront jamais ce que vaut vraiment l'argent, et souvent, en entrant dans le monde réel, ils ne résistent pas.
Nous savions ce qu'était vraiment le monde. Ma sœur Lindy et moi avons aidé ma mère dans ses projets. C'était formidable et a créé un sentiment de communauté dans la famille et au travail.
J'ai essayé d'élever Holly et Sam (les fils de Richard Branson) de la même manière, même si j'ai eu la chance d'avoir plus d'argent que mes parents n'en avaient à leur époque. Je pense toujours que les règles de maman sont très bonnes et je pense que Holly et Sam savent ce que vaut l'argent.
Maman a fabriqué de petites boîtes à mouchoirs en bois et des poubelles. Son atelier se trouvait dans un abri de jardin et notre travail consistait à l'aider. Nous avons peint ses produits, puis les avons pliés. Ensuite, une commande est venue de Harrods (l'un des grands magasins les plus célèbres et les plus chers de Londres), et les ventes ont augmenté.
Pendant les vacances, ma mère louait des chambres à des étudiants français et allemands. Travailler avec le cœur et s'amuser avec le cœur est un trait de famille de notre famille.
La sœur de ma mère, tante Claire, aimait beaucoup les moutons noirs gallois. Elle a eu l'idée de créer une entreprise de tasses à thé avec des motifs de moutons noirs dessus, et les femmes de son village ont commencé à tricoter des chandails à motifs à leur image. Les choses se sont très bien passées dans l'entreprise, cela rapporte un bon bénéfice à ce jour.
Des années plus tard, alors que je dirigeais déjà Virgin Records, tante Claire m'a appelé et m'a dit qu'un de ses moutons avait appris à chanter. Je n'ai pas ri. Cela valait la peine d'écouter les idées de ma tante. Sans aucune ironie, j'ai suivi ce mouton partout avec le magnétophone inclus, Waa Waa BIack Sheep (Waa Waa BIack Sheep - "Beee, beee, black sheep" - une chanson de comptage pour enfants connue depuis 1744, Virgin l'a sorti dans l'interprétation du même « mouton chantant » sur « quarante-cinq » en 1982) a été un énorme succès, atteignant la quatrième place dans les charts.
Je suis passé d'une petite entreprise dans un abri de jardin à un réseau mondial Virgin. Le niveau de risque a beaucoup augmenté, mais depuis l'enfance, j'ai appris à être audacieux dans mes actions et mes décisions.
Bien que j'écoute toujours attentivement tout le monde, mais que je compte toujours sur mes propres forces et que je prenne mes propres décisions, je crois en moi et en mes objectifs.