L'allaitement maternel est idéal pour fournir aux bébés tous les nutriments dont ils ont besoin pour une croissance et un développement sains. Composé de protéines, d'acides gras et de minéraux, le lait maternel est naturellement adapté au bébé, favorisant ainsi une bonne digestion. De plus, il évolue en fonction des besoins nutritionnels de l'enfant. Sa composition varie selon les tétées : il s'enrichit en graisse au fur et à mesure que le sein se vide ou lorsque les tétées se rapprochent.

La composition du lait évolue constamment au cours de la journée puis au fil des mois pour s'adapter aux besoins de l'enfant en pleine croissance.

Le lait maternel jouerait un rôle préventif contre :

• les microbes. Il transmet les anticorps de la mère à l'enfant, surmontant les faiblesses de son système immunitaire encore sous-développé. C'est en fait le Le colostrum (= composant sécrété par les seins avant l'écoulement du lait), riche en cellules immunocompétentes, oligosaccharides et protéines, qui contribue à protéger le nouveau-né ;
• les allergiques. Le lait maternel serait un rempart efficace contre les allergies. Une étude Inserm¹ (Unité « Maladies infectieuses, auto-immunes et allergiques ») datant de 2008 a montré que l'allaitement protégeait contre l'asthme. Cependant, il n'est pas prouvé que les enfants prédisposés aux allergies familiales soient plus protégés en ayant bénéficié du lait maternel ;
• mortalité infantile, surtout pour les bébés prématurés, même si cela est plus observé dans les pays en développement ;
• les risques d'obésité. Des études montrent que le taux d'obésité est de 3,8% chez les sujets allaités pendant 2 mois, 2,3% pour l'allaitement pendant 3 à 5 mois, 1,7% pendant 6 à 12 mois et 0,8% sur une période d'un an ou plus²  ;
• diabète. Une étude de 2007 montre que le risque de diabète de type 1 ou 2 est plus faible chez les enfants qui ont allaité pendant plus de 4 mois³.
• cancer, lymphome, hypercholestérolémie… mais aucune étude ne peut vraiment le confirmer pour le moment.