La trachée (du latin inférieur trachia), est un organe du système respiratoire, reliant le larynx aux bronches.

Position. Située dans la partie inférieure du cou et la partie supérieure du thorax (1), la trachée est le conduit prolongeant le larynx. La trachée se termine au niveau de la bifurcation trachéale donnant naissance aux deux bronches principales, les bronches principales droite et gauche (2).

Structure. D'une longueur de 10 à 12 cm, la trachée a une structure fibro-cartilagineuse élastique. Il se compose (2) :

• sur les parois antérieures et latérales : de 16 à 20 anneaux cartilagineux, en fer à cheval, et tissu fibreux localisé dans les interstices des anneaux ;
• sur la paroi postérieure : d'un tissu conjonctif-musculaire reliant les extrémités des anneaux.

Muqueux. L'intérieur de la trachée est tapissé d'une membrane muqueuse composée de 1 cellules sécrétant du mucus et de cils cils.

Fonction respiratoire. La trachée permet le passage de l'air vers les bronches.

Protection pulmonaire. La muqueuse qui tapisse la trachée contribue à protéger les poumons grâce à divers phénomènes (1) :

• la sécrétion de mucus permet d'agglutiner les impuretés présentes dans l'air inspiré
• l'expulsion des poussières vers l'extérieur grâce aux cellules des cils

Gorge irritée. Le plus souvent d'origine virale, ce symptôme peut être provoqué par une atteinte de la trachée, notamment en cas de trachéite.

Trachéite. Cette pathologie bénigne correspond à une inflammation de la trachée. Elle est le plus souvent d'origine virale mais peut aussi être d'origine bactérienne ou allergique. Cette condition peut apparaître sous une forme aiguë ou persister sous une forme chronique. Les symptômes de la trachéite sont la toux et parfois des difficultés respiratoires.

Cancer de la trachée. C'est une forme rare de cancer de la gorge (3).

Traitement médical. Selon la pathologie diagnostiquée, certains médicaments peuvent être prescrits comme des antitussifs, des anti-inflammatoires ou des antibiotiques.

Chimiothérapie, radiothérapie, thérapie ciblée. Selon le type de cancer et son évolution, un traitement par chimiothérapie, radiothérapie ou thérapie ciblée peut être mis en place.

Traitement chirurgical. Selon le stade de la tumeur, une intervention chirurgicale peut être effectuée. Si nécessaire, une prothèse tubulaire, plus particulièrement un stent, peut être mise en place afin de maintenir la trachée ouverte (3).

Trachéotomie. Dans les cas les plus graves, cette intervention chirurgicale consiste en une ouverture au niveau du larynx pour permettre le passage de l'air et éviter l'asphyxie.

Examen physique. L'apparition d'une douleur dans la trachée nécessite d'abord un examen clinique pour évaluer les symptômes et identifier les causes de la douleur.

Examen d'imagerie médicale. Une échographie, une tomodensitométrie ou une IRM peuvent être effectuées pour confirmer un diagnostic.

En 2011, la revue médicale The Lancet a publié un article révélant le succès d'une greffe artificielle de trachée. Cet exploit a été réalisé par une équipe suédoise qui a développé une trachée artificielle sur mesure pour un patient atteint d'un cancer respiratoire avancé. Cette trachée artificielle est constituée d'une structure manométrique ensemencée de cellules souches (4).