La trompe d'Eustache (du nom de l'anatomiste de la Renaissance italienne Bartolomea Eustachio), maintenant appelée trompe auriculaire, est un canal reliant l'oreille moyenne au nasopharynx. Elle peut être le siège de diverses pathologies ayant des répercussions sur une bonne audition.

Constituée d'un segment osseux postérieur et d'un segment antérieur de nature fibro-cartilagineuse, la trompe d'Eustache est un canal légèrement recourbé vers le haut, mesurant environ 3 cm de long et 1 à 3 mm de diamètre à l'âge adulte. Il relie l'oreille moyenne (formée par la cavité tympanique et la chaîne tympano-ossiculaire constituée des 3 osselets) à la partie supérieure de la gorge, le nasopharynx. Il s'ouvre latéralement derrière la cavité nasale.

Comme une valve, la trompe d'Eustache s'ouvre lors de la déglutition et du bâillement. Il permet ainsi de faire circuler l'air dans l'oreille et de maintenir la même pression de part et d'autre de la membrane tympanique, entre l'oreille interne et l'extérieur. Il assure également la ventilation de l'oreille moyenne ainsi que le drainage vers la gorge des sécrétions de l'oreille, évitant ainsi l'accumulation de sécrétions séreuses dans la cavité du tympan. Par ses fonctions d'équipression et de protection immunitaire et mécanique, la trompe d'Eustache contribue à l'intégrité physiologique et au bon fonctionnement du système tympano-ossiculaire, et donc à une bonne audition.

A noter que l'ouverture de la trompe d'Eustache peut se faire infection dès que la pression atmosphérique augmente, par simple déglutition si les variations de pression entre le corps et l'extérieur sont faibles, comme c'est le cas par exemple lors d'une descente d'avion, dans un tunnel, etc., pour éviter que les oreilles ne « claquent », ou par diverses manœuvres compensatoires (Vasalva, Frenzel, BTV) lorsque la pression externe augmente rapidement, comme chez l'apnéiste.

Chez les nourrissons et les enfants, la trompe d'Eustache est plus courte (environ 18 mm de long) et plus droite. Les sécrétions nasopharyngées ont donc tendance à remonter jusqu'à l'oreille interne – a fortiori sans se nettoyer le nez ni se moucher efficacement – ​​ce qui peut alors conduire à une otite moyenne aiguë (OMA), caractérisée par une inflammation de l'oreille moyenne avec présence de liquide rétrotympanique. . Si elle n'est pas traitée, l'otite s'accompagne d'une perte auditive due au liquide situé derrière le tympan. Cette surdité transitoire peut être source, chez l'enfant, de retard de langage, de troubles du comportement ou de difficultés scolaires. Elle peut également évoluer vers une otite chronique avec, entre autres complications, une perte auditive par perforation du tympan ou atteinte des osselets.

Même si chez l'adulte, la trompe d'Eustache est plus longue et de forme légèrement incurvée, elle n'est pas à l'abri des problèmes. La trompe d'Eustache débouche dans les fosses nasales par un petit orifice qui peut en effet se boucher facilement ; son isthme plus étroit peut également se boucher facilement. Une inflammation de la muqueuse du nez lors d'un rhume, une rhinite ou un épisode allergique, des végétations adénoïdes, des polypes du nez, une tumeur bénigne du cavum peuvent ainsi obstruer la trompe d'Eustache et empêcher la bonne ventilation de l'oreille moyenne, entraînant des symptômes typiques : sensation d'avoir l'oreille bouchée, sensation de s'entendre parler, cliquetis dans l'oreille en avalant ou en bâillant, acouphènes, etc.

La dysfonction tubaire est également caractérisée par une obstruction de la trompe d'Eustache. Celle-ci peut être trop fine et peu ouverte physiologiquement, sans aucune pathologie retrouvée, à l'exception d'une variante anatomique. La trompe ne jouant plus bien son rôle, la ventilation et l'équilibrage des pressions entre l'oreille moyenne et l'environnement ne se font plus correctement, de même que le drainage. Les sécrétions séreuses s'accumulent alors dans la cavité tympanique. C'est une otite moyenne chronique.

Un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache peut également conduire à terme à la formation d'une poche de rétraction du tympan (rétraction de la peau de la membrane tympanique) pouvant entraîner une perte auditive et dans certains cas une destruction. d'osselets.

La trompe d'Eustache de Patulous, ou béance des trompes, est une affection beaucoup plus rare. Elle se caractérise par l'ouverture anormale, par intermittence, de la trompe d'Eustache. La personne peut alors s'entendre parler, le tympan jouant comme une chambre de résonance.

En cas d'otite moyenne aiguë à répétition, de rétraction tympanique, d'otite séro-muqueuse avec retentissement auditif et de résistance au traitement médical, la mise en place sous anesthésie générale d'aérateurs trans-tympaniques, plus communément appelés yoyos, peut être proposée. . Ce sont des systèmes intégrés dans le tympan pour assurer la ventilation de l'oreille moyenne.

Pratiquée par les orthophonistes et les kinésithérapeutes, la rééducation tubaire peut être proposée dans certains cas de dysfonction tubaire. Il s'agit d'exercices musculaires et de techniques d'auto-insufflation visant à augmenter l'efficacité des muscles impliqués dans l'ouverture de la trompe d'Eustache.

La tuboplastie par ballonnet, ou dilatation des trompes par ballonnet, est proposée dans certains établissements depuis plusieurs années. Cette intervention chirurgicale développée par l'ORL et le chercheur allemand Holger Sudhoff consiste à insérer, sous anesthésie générale, un petit cathéter dans la trompe d'Eustache, à l'aide d'un microendoscope. Un ballon de quelques 10 mm est ensuite inséré dans le tube puis gonflé délicatement pendant 2 minutes, afin de dilater le tube et ainsi permettre un meilleur drainage des sécrétions. Cela ne concerne que les patients adultes, porteurs d'un dysfonctionnement de la trompe d'Eustache avec répercussion au niveau de l'oreille.

Pour évaluer la fonction tubaire, le médecin ORL procède à différents examens : 

• une otoscopie, qui est un examen visuel du conduit auditif à l'aide d'un otoscope ;
• audiométrie pour surveiller l'audition
• La tympanométrie est réalisée à l'aide d'un appareil appelé tympanomètre. Il se présente sous la forme d'une sonde en plastique souple insérée dans le conduit auditif. Un stimulus sonore est généré dans le conduit auditif. Dans la même sonde, un deuxième embout buccal pour enregistrer le son renvoyé par la membrane tympanique afin de déterminer son énergie. Pendant ce temps, un dispositif automatique permet de faire varier la pression grâce à un mécanisme de pompe à vide. Les résultats sont transmis sous forme de courbe. La tympanométrie permet de vérifier la présence de liquide dans l'oreille moyenne, la mobilité du système tympano-ossiculaire et le volume du conduit auditif externe. Elle permet de faire le diagnostic, entre autres, d'otite moyenne aiguë, de dysfonction tubaire ;
• nasofibroscopie;
• un scanner ou IMR.