En général, il est beaucoup plus facile de fournir des régimes végétariens et végétaliens aux chiens qu'aux chats. Bien que biologiquement omnivores, les chats peuvent être végétariens et végétaliens tant qu'ils reçoivent tous les nutriments nécessaires et que leur santé est soigneusement surveillée. Une attention particulière doit être portée à la santé de l'urètre.
Les chats ont besoin des neuf mêmes acides aminés essentiels que tous les mammifères. Cependant, parallèlement à cela, les chats ont besoin d'arginine et de taurine. La taurine est naturellement présente dans la viande, mais peut aussi être synthétique. Ne pas consommer suffisamment de taurine peut exposer les chats à un risque de cécité et de cardiomyopathie dilatée (une maladie cardiaque spécifique).
Il existe un problème sérieux auquel même les chats qui reçoivent une alimentation complète à base de plantes peuvent être confrontés. Il s'agit d'une maladie inflammatoire des voies urinaires inférieures qui survient le plus souvent lorsque des cristaux ou des calculs de phosphate tripel se forment dans l'urine résultant d'une alcalinisation excessive de l'urine. La cause de la maladie peut également être un régime alimentaire contenant un excès de magnésium. En règle générale, les chats sont plus susceptibles d'éprouver ces problèmes que les chats. La formation de cristaux dans l'urine des animaux de compagnie peut être évitée en leur donnant suffisamment d'eau, de la nourriture en conserve (avec des liquides), en diluant la nourriture sèche avec de l'eau ou en ajoutant une pincée de sel à la nourriture pour donner soif au chat.
L'alcalinisation excessive de l'urine des chats végétaliens est associée à des niveaux alcalins élevés de protéines végétales, contrairement à l'acidité élevée des produits carnés. Lorsque l'urine devient trop alcaline, il existe un risque de formation de cristaux de phosphate tripel et de calculs dans l'urine.
Des calculs calcaires d'oxalate monoclinique peuvent également se former dans l'urine, mais cela se produit lorsque l'urine est excessivement acide plutôt qu'alcaline. Ces calculs peuvent provoquer des irritations et des infections des voies urinaires. Dans ce cas, vous devez contacter votre vétérinaire. Les chats qui forment ces cristaux ou calculs dans leur urine souffrent plus que d'une simple irritation ou infection - leur urètre peut devenir tellement bloqué que le chat est incapable d'uriner.
Il s'agit d'une grave menace pour la vie et nécessite une intervention vétérinaire. Dans de tels cas, un cathéter urinaire et une thérapie par fluide intraveineux sont utilisés, ainsi que des analgésiques et des antibiotiques.
Ces chats nécessitent souvent une hospitalisation. Dans les cas particulièrement graves, une intervention chirurgicale connue sous le nom d'urétrostomie périnéale peut être nécessaire. Il s'agit d'une procédure complexe et coûteuse.
Quelques semaines après que le chat est passé à un régime à base de plantes, il doit être emmené chez le vétérinaire, puis une fois par mois pour vérifier l'équilibre acido-basique de l'urine. Si l'urine est trop alcaline, commencez à donner au chat des agents oxydants tels que la méthionine, la vitamine C et l'hydrogénosulfate de sodium. Il existe des aliments oxydants naturels tels que les asperges, les pois chiches, le riz brun, l'avoine, les haricots, le maïs, les choux de Bruxelles, la gaze blanche, la plupart des noix (sauf les amandes et les noix de coco), les céréales (mais pas le millet) et le gluten de blé (utilisé pour la cuisine) . tampons de croquettes pour chats).
Lorsque le problème d'équilibre acido-basique est résolu, il est nécessaire de vérifier l'urine au moins une fois par an. Si votre chat ressent de la douleur ou de la tension lors de l'utilisation du bac à litière, contactez immédiatement votre vétérinaire. Ne donnez des aliments acides à votre chat que lorsqu'il en a vraiment besoin, car l'hyperacidité peut entraîner la formation de calculs d'oxalate de calcium.
De nombreux chats sont très difficiles en matière de nourriture. Alors que les substituts de viande végétaliens et la levure aromatisante nutritionnelle attirent de nombreux chats, certaines personnes rejettent ces aliments.
Les chats anorexiques depuis longtemps risquent de développer une lipidose hépatique (syndrome du foie gras). Il s'agit d'une maladie grave qui nécessite l'attention d'un vétérinaire. Le passage d'une alimentation à base de viande à une alimentation à base de plantes doit être progressif. Le propriétaire d'un chat a besoin de patience. Il peut être difficile pour un chat de renoncer à sa nourriture habituelle, car la plupart des produits commerciaux pour chats contiennent des abats de poulet, ce qui "enrichit" leur goût.
Du côté positif, de nombreux chats qui suivent un régime à base de plantes sont en excellente santé, alertes, ont une fourrure brillante et sont moins susceptibles d'avoir des problèmes comme les allergies cutanées et d'autres maladies.
La nourriture végétalienne commerciale pour chats n'est pas toujours optimale car elle peut manquer de certains nutriments importants tels que la méthionine, la taurine, l'acide arachidonique, la vitamine B6 et la niacine.
Les entreprises alimentaires affirment que des milliers de chats mangeant leurs produits sont en bonne santé, ce qui soulève la question : comment est-ce possible si la nutrition basée sur ces aliments est inadéquate ?
Des recherches plus approfondies sur cette question et des mesures de contrôle de la qualité des produits plus strictes sont nécessaires. Les propriétaires de chats doivent étudier les avantages et les risques des différents régimes alimentaires et surveiller la qualité de la nourriture de leurs animaux.