L'attaque ischémique transitoire fait référence à l'obstruction d'une artère dans le cerveau pendant une courte période, entraînant la perte de l'usage d'un membre ou une paralysie faciale. Il précède souvent un accident vasculaire cérébral, un accident vasculaire cérébral d'une nature plus grave.

Une attaque ischémique transitoire, ou AIT, est un problème de santé situé dans le système sanguin du cerveau. Ce dernier a un besoin constant d'être approvisionné en oxygène, que le sang lui apporte dans un cycle sans fin. Lorsque l'approvisionnement en sang chute soudainement ou est interrompu, cela peut être appelé ischémie.

L'ischémie peut survenir dans n'importe quel organe, pour diverses causes (un caillot bloque une artère, un saignement ou un choc). Un AIT est donc une baisse temporaire de l'apport sanguin à une zone du cerveau. L'aspect rapide est important ici, car un AIT n'entraîne aucune séquelle, et ne dure généralement pas plus d'une heure. Si l'accident dure plus longtemps, les zones de sang mal ou non irriguées du cerveau vont se détériorer rapidement, ce qui entraînera des conséquences bien plus graves : Accident vasculaire cérébral (AVC), ou infarctus.

On peut résumer en disant qu'un AVC est un AIT qui a trop duré. Ou à l'inverse, un AIT est un coup très court. La plupart d'entre eux ne durent pas plus de dix minutes, au pire quelques heures. La différence réside dans la durée du manque d'oxygène dans les zones touchées. En résumé, l'AIT s'apparente à plonger la tête sous l'eau pendant quelques secondes, alors qu'un AVC serait une noyade pendant quelques minutes : les conséquences sur le cerveau et l'organisme sont démesurées, mais la cause reste la même.

Des différences de symptômes ?

Cependant, les symptômes seront les mêmes que ceux d'un AVC, d'où l'importance de les reconnaître. On estime ainsi qu'un AIT précède très souvent un AVC. La plupart des patients atteints d'AIT ont un risque élevé d'avoir un accident vasculaire cérébral dans les 90 jours. 

L'AIT est donc un moyen de prévention de l'AVC, dans le sens où un simple AIT n'aura souvent aucune conséquence sur les facultés du patient atteint, mais préviendra les conséquences plus graves de l'AVC.

La cause de l'AIT est l'ischémie, qui est le blocage temporaire d'une artère dans le cerveau. Les causes de l'ischémie sont diverses :

Un caillot bloque l'artère

Un caillot est un mot familier utilisé pour décrire un thrombus, un amas de sang coagulé. Ceux-ci peuvent se former naturellement dans le sang, et ont même pour rôle de réparer les éventuelles fissures dans les veines et les artères. Mais parfois, ces « caillots » finiront au mauvais endroit : à un croisement ou à l'entrée d'une valve, jusqu'à bloquer le passage du sang.

Dans le cas du TIA, ils bloquent le sang qui mène dans une artère dans une zone du cerveau. S'ils sont laissés en place pendant une longue période, cela peut provoquer un accident vasculaire cérébral et endommager la zone sèche. Dans l'AIT, le caillot semble se détacher de lui-même ou se décomposer naturellement.

Rupture, saignement

Dans ce cas, l'artère est sectionnée ou endommagée, localement ou en interne, ce qui peut provoquer une hémorragie cérébrale, qui en coagulant peut conduire à une ischémie.

Coup, compression

Les artères comprimées dans le cerveau peuvent déclencher un AIT si une artère est temporairement bloquée.

Les symptômes de l'AIT sont les mêmes que ceux de l'AVC, mais pour une durée plus courte (de quelques minutes à quelques heures au maximum). Voici les symptômes les plus courants : 

• Perte soudaine de la vision d'un œil ;
• Paralysie faciale d'un côté ;
• Difficulté à s'exprimer sur une courte période de temps;
• Perte de force dans un membre (bras, jambe), du même côté.

Consultez rapidement votre médecin

L'erreur à ne pas commettre après un AIT est de le prendre à la légère. L'AIT est souvent le précurseur d'un AVC. Ainsi, même si vous vous sentez mieux au bout de quelques minutes et que les symptômes ont complètement disparu, vous devrez tout de même contacter rapidement un professionnel de la santé pour vérifier vos fonctions cérébrales. Par exemple, il est possible que la cause d'un caillot dans une artère du cerveau soit toujours présente, et qu'un nouveau se forme, cette fois plus gros.

Contactez le SAMU

En cas de doute, il est possible de contacter le SAMU dès l'apparition des symptômes sur plusieurs minutes. Une fois ceux-ci disparus, il vaut mieux consulter rapidement votre médecin traitant sans délai.

Hospitalisation

Si le médecin le juge nécessaire, une hospitalisation sera recommandée pendant que certains examens seront effectués :

• IRM (imagerie par répulsion magnétique);
• Échographie des artères du cou ou du cœur ;
• Test sanguin.

Les causes de l'AIT sont diverses, et souvent liées au mode de vie du patient ou à diverses pathologies :

• Présence de cholestérol élevé dans le sang;
• Diabète;
• Hypertension;
• Obésité, mode de vie sédentaire ;
• Tabac, alcool;
• Arythmie, un trouble du rythme cardiaque.

Chacune de ces causes aura une prévention différente, de l'alimentation à l'exercice physique, qu'il faudra cibler avec votre médecin.