Vomissements chez l'enfant : toutes les causes possibles

Réflexe mécanique destiné à rejeter le contenu de l'estomac, les vomissements sont fréquents chez le nourrisson et l'enfant. Elles s'accompagnent souvent de douleurs abdominales de type crampes, et sont à distinguer des régurgitations du nourrisson.

Lorsque des vomissements surviennent chez l'enfant, il est bon, pour faciliter la recherche de la cause, de noter s'il s'agit d'un épisode aigu ou chronique, s'il s'accompagne d'autres symptômes (diarrhée, fièvre, état grippal) et s'ils surviennent après un événement particulier (médicament, choc, transport, stress, etc.).

Les différentes causes de vomissements chez l'enfant

• Gastro-entérite

Chaque année en France, des milliers d'enfants contractent une gastro-entérite, une inflammation intestinale le plus souvent due à un rotavirus.

Outre la diarrhée, les vomissements sont l'un des symptômes les plus courants, et ils s'accompagnent parfois de fièvre, de maux de tête et de courbatures. La perte d'eau étant le principal danger de la gastro, le mot d'ordre est l'hydratation.

• Mal des transports

Le mal des transports est assez fréquent chez les enfants. Aussi, si des vomissements surviennent après un voyage en voiture, en bus ou en bateau, il y a fort à parier que le mal des transports en est la cause. L'agitation et la pâleur peuvent également être des symptômes.

A l'avenir, du repos, des pauses plus fréquentes, un repas léger avant le voyage peuvent éviter ce problème, comme l'impossibilité de lire ou de regarder un écran.

• Une crise d'appendicite

Fièvre, fortes douleurs abdominales localisées à droite, difficultés à marcher, nausées et vomissements sont les principaux symptômes d'une crise d'appendicite, l'inflammation aiguë de l'appendice. Une simple palpation de l'abdomen est généralement suffisante pour que le médecin pose le diagnostic.

• Infection urinaire

Les vomissements sont un symptôme méconnu d'une infection des voies urinaires. Les autres symptômes sont des douleurs ou des brûlures à la miction, des mictions fréquentes, de la fièvre (non systématique) et un état fébrile. Chez le jeune enfant, chez qui il est difficile d'observer ces signes, réaliser une analyse d'urine (ECBU) est un bon moyen de s'assurer que ces vomissements sont bien la conséquence d'une cystite.

• trouble ORL

La rhinopharyngite, la sinusite, les otites et l'amygdalite peuvent être accompagnées de vomissements. C'est pourquoi un examen de la sphère ORL (Otorhinolaryngologie) doit être systématique en présence de fièvre et de vomissements chez l'enfant, à moins qu'une cause plus évidente soit avancée et que les symptômes ne correspondent pas.

• Allergie ou intoxication alimentaire

Une intoxication alimentaire due à un agent pathogène (E.coli, Listeria, Salmonella, etc.) ou encore une allergie alimentaire peut expliquer la survenue de vomissements chez l'enfant. Une allergie ou une intolérance au lait de vache ou au gluten (maladie cœliaque) peut être en cause. Une erreur alimentaire, notamment en termes de quantité, de qualité ou d'habitudes alimentaires (notamment les aliments épicés) peut aussi expliquer pourquoi un enfant vomit.

• Un traumatisme crânien

Un choc à la tête peut provoquer des vomissements, ainsi que d'autres symptômes comme une désorientation, une altération de l'état de conscience, un état fébrile, une grosseur avec hématome, des maux de tête… Mieux vaut consulter sans tarder pour s'assurer que le traumatisme crânien ne se produise pas. n'a causé aucune lésion cérébrale.

• La méningite

Qu'elle soit virale ou bactérienne, la méningite peut se manifester par des vomissements, chez l'enfant comme chez l'adulte. Elle s'accompagne principalement d'une forte fièvre, de confusion, de raideur de la nuque, de maux de tête sévères et de fébrilité. En présence de vomissements accompagnés de ces symptômes, il vaut mieux consulter très rapidement car la méningite virale ou bactérienne n'est pas anodine et peut s'aggraver rapidement.

• Obstruction intestinale ou ulcère gastroduodénal

Plus rarement, les vomissements chez l'enfant peuvent être la conséquence d'une occlusion intestinale, d'un ulcère gastroduodénal ou d'une gastrite ou d'une pancréatite.

• Intoxication accidentelle ?

A noter qu'en l'absence de tout signe d'orientation clinique permettant de conclure à l'une des causes ci-dessus, il faut penser à la possibilité d'une intoxication accidentelle par des médicaments ou par des produits ménagers ou industriels. Il est possible que l'enfant ait ingéré quelque chose de nocif (pastilles de détergent, etc.) sans s'en apercevoir immédiatement.

Vomissements chez les enfants : et si c'était un psy ?

Retour à l'école, déménagement, changement d'habitude, appréhension… Parfois, des soucis psychologiques suffisent à produire des vomissements d'anxiété chez l'enfant.

Lorsque toutes les causes médicales ont été explorées puis écartées, il peut être judicieux de réfléchir à un facteur psychologique : et si mon enfant traduisait physiquement quelque chose qui l'inquiète ou le stresse ? Y a-t-il quelque chose qui le tracasse beaucoup ces jours-ci ? En faisant le lien entre le moment où surviennent les vomissements et l'attitude de votre enfant, il est possible de se rendre compte qu'il s'agit de vomissements d'anxiété.

Côté psychiatrique, les pédiatres évoquent aussi un «syndrome émétique», c'est-à-dire des vomissements, qui peuvent révéler un conflit parent-enfant que l'enfant somatise. Encore une fois, ce diagnostic ne doit être envisagé et retenu qu'après élimination formelle de toutes les causes médicales possibles.

Vomissements chez l'enfant : quand s'inquiéter et consulter ?

Si votre enfant vomit, la marche à suivre dépend de la situation.

Dans un premier temps, on veillera à lui éviter de se tromper de chemin, en l'invitant à se baisser et à cracher ce qui peut rester dans sa bouche. Ensuite, on fera en sorte que l'enfant se sente le mieux possible après avoir vomi en lui faisant boire un peu d'eau pour se débarrasser du mauvais goût, en lui lavant le visage et en le retirant de l'endroit où il est malade. vomi, pour éviter les mauvaises odeurs. Il est bon de rassurer l'enfant en lui expliquant que les vomissements, bien que désagréables, sont souvent sans gravité. La réhydratation est le mot d'ordre dans les heures suivantes. Offrez-lui de l'eau régulièrement.

Dans un deuxième temps, on surveillera de près l'état de l'enfant dans les heures qui suivent, car celui-ci devrait s'améliorer petit à petit s'il s'agit de vomissements bénins, isolés. Notez la présence d'autres symptômes, ainsi que leur gravité (diarrhée, fièvre, état fébrile, raideur de la nuque, confusion…), et si de nouveaux vomissements surviennent. Si ces symptômes s'aggravent ou persistent plusieurs heures, il est préférable de consulter rapidement un médecin. L'examen de l'enfant permettra de déterminer la cause de ses vomissements et de rechercher un traitement approprié.