Les hommes et les femmes attrayants nous semblent plus intelligents, plus charmants et plus performants, même s'ils n'ont en fait rien d'autre à se vanter que la beauté. Ces préférences sont déjà perceptibles chez les enfants d'un an et ne font qu'augmenter avec l'âge.
On nous dit souvent : « ne jugez pas sur l'apparence », « ne naissez pas belle », « ne buvez pas l'eau de votre visage ». Mais des études montrent que nous commençons à évaluer si une personne peut être digne de confiance dès 0,05 seconde après avoir vu son visage. En même temps, la plupart des gens considèrent à peu près les mêmes visages comme dignes de confiance – beaux. Même lorsqu'il s'agit de personnes d'une race différente, les opinions sur leur attrait physique sont étonnamment similaires.
Pour tester comment les enfants réagissent aux étrangers en fonction de leur attrait, des psychologues de l'Université des sciences et technologies de Hangzhou (Chine) ont mené une expérience dans laquelle 138 enfants âgés de 8, 10 et 12 ans, ainsi que (à titre de comparaison) 37 étudiants1.
À l'aide d'un programme informatique, les scientifiques ont créé des images de 200 visages masculins (expression neutre, regard dirigé droit devant) et ont demandé aux participants à l'étude d'évaluer si ces visages étaient crédibles. Un mois plus tard, lorsque les sujets avaient réussi à oublier les visages qui leur étaient montrés, ils étaient à nouveau invités au laboratoire, leur montraient les mêmes images et leur demandaient d'évaluer l'attractivité physique de ces mêmes personnes.
Même les enfants de huit ans ont trouvé les mêmes visages beaux et dignes de confiance.
Il s'est avéré que les enfants, même à l'âge de 8 ans, considéraient les mêmes visages comme beaux et dignes de confiance. Cependant, à cet âge, les jugements sur la beauté peuvent varier considérablement. Plus les enfants étaient âgés, plus souvent leurs opinions sur qui est beau et qui ne l'était pas coïncidaient avec les opinions d'autres pairs et d'adultes. Les chercheurs pensent que l'écart dans les évaluations des jeunes enfants est associé à l'immaturité de leur cerveau, en particulier la soi-disant amygdale, qui aide à traiter les informations émotionnelles.
Cependant, en ce qui concerne l'attractivité, les notes des enfants étaient plus similaires à celles des adultes. Apparemment, nous apprenons à comprendre qui est beau et qui ne l'est pas, déjà dès le plus jeune âge.
De plus, les enfants décident souvent quelle personne est digne de confiance, également en fonction de leurs propres critères particuliers (par exemple, par une ressemblance extérieure avec leur propre visage ou le visage d'un parent proche).
1 F. Ma et al. «Jugements de confiance faciale des enfants: accord et relation avec l'attractivité faciale», Frontiers in Psychology, avril 2016.