Le nystagmus est un mouvement oscillatoire rythmique involontaire des deux yeux ou beaucoup plus rarement d'un seul œil.

Il existe deux types de nystagmus :

• nystagmus pendulaire, constitué d'oscillations sinusoïdales de vitesse identique
• et nystagmus printanier qui a une phase lente alternant avec une phase rapide de correction

Dans la grande majorité des cas, les nystagmus sont horizontaux (mouvements de droite à gauche et de gauche à droite).

Le nystagmus peut être un signe normal ou il peut être lié à une pathologie sous-jacente.

Nystagmus physiologique

Le nystagmus peut être un symptôme tout à fait normal. Elle s'observe chez des personnes qui regardent des images défilant devant leurs yeux (un voyageur assis dans un train et essayant de suivre les images du paysage passant devant lui). C'est ce qu'on appelle le nystagmus optocinétique. Il se caractérise par une série de secousses lentes de l'œil suivant l'objet en mouvement et une secousse rapide qui semble rappeler le globe oculaire.

Nystagmus pathologique

Elle provient d'une altération de l'équilibre entre les différentes structures responsables de la stabilité de l'œil. Le problème peut donc résider :

- au niveau des yeux

– au niveau de l'oreille interne

– au niveau des voies de conduction entre l'œil et le cerveau.

– au niveau du cerveau.