L'os est une structure rigide qui contient des minéraux et du collagène pour assurer ensemble sa résistance. Tout au long de la vie, l'os grandit, se brise, se répare, mais aussi se détériore. Le remodelage osseux est un processus complexe, qui nécessite une coopération entre ostéoclastes et ostéoblastes.

Le tissu osseux est constitué de cellules osseuses et d'une matrice extracellulaire minéralisée, constituée de collagène et de protéines non-collagéniques. La restructuration incessante du tissu osseux est le résultat de l'action de trois types de cellules :

• les ostéoclastes qui détruisent continuellement l'os usé (résorption osseuse) ;
• les ostéoblastes qui fabriquent les substances nécessaires pour modifier l'élément manquant (formation osseuse) ;
• ostéocytes.

Cette régénération doit se faire de manière équilibrée et dans un ordre très précis pour garantir la structure de l'os et garantir sa solidité.

Les ostéoclastes sont donc des cellules osseuses responsables de la résorption du tissu osseux, et participent à son renouvellement. La résorption du tissu osseux est le processus par lequel les ostéoclastes décomposent le tissu osseux et libèrent des minéraux, permettant au calcium d'être transféré du tissu osseux au sang. Les ostéoclastes détériorent ainsi la substance osseuse.

Lorsque les os ne sont plus sollicités, les ostéoclastes décomposent la substance basique calcifiée.

Il existe généralement un « équilibre » entre la formation osseuse et la résorption. La grande majorité des maladies squelettiques proviennent donc d'un déséquilibre : soit elles creusent trop, soit elles ne construisent pas assez, soit c'est une combinaison de ces deux mécanismes.

De plus, les ostéocytes peuvent envoyer un mauvais signal. Des taux d'hormones trop élevés peuvent également entraîner une destruction osseuse accrue. C'est pourquoi le capital osseux diminue au cours de la vie :

• Si la résorption est plus intense que la formation : la masse osseuse diminue, entraînant la perte des propriétés mécaniques de l'os et conduisant à des fractures (ostéoporose ou ostéogenèse imparfaite) ;
• Si la formation dépasse la résorption : la masse osseuse augmente anormalement, ce qui peut conduire à l'ostéosclérose.

Le tissu osseux subit le processus de vieillissement avec une diminution de l'activité des cellules osseuses. La perturbation de cette restructuration est également à l'origine de certaines maladies osseuses.

La pathologie de nombreuses maladies ostéolytiques est associée à la résorption osseuse par les ostéoclastes.

Une anomalie dans la régulation de la résorption osseuse peut donc conduire à :

• Ostéoporose : maladie du squelette caractérisée par une diminution de la masse osseuse et une détérioration de la structure interne du tissu osseux. L'équilibre entre la formation osseuse et la résorption est rompu. Les os sont plus fragiles et le risque de fractures augmente ;
• Ostéogenèse imparfaite : (ostéoporose congénitale héréditaire) maladie caractérisée par une fragilité osseuse excessive, due à un défaut congénital de la production de fibres de collagène dans le tissu conjonctif qui forme la charpente osseuse ;
• Ostéopétrose : appelée « os de marbre » est un terme descriptif qui désigne un groupe d'anomalies osseuses rares et héréditaires, caractérisées par une augmentation de la densité osseuse due à une anomalie dans le développement ou la fonction des ostéoclastes ;
• Maladie osseuse de Paget : le renouvellement tissulaire est hyperactif et se déroule de manière anarchique. Ainsi, le tissu osseux est endommagé à certains endroits et le processus normal de régénération n'a pas lieu.

Ostéoporose / ostéogenèse

Le but du traitement est de prévenir l'apparition de fractures en consolidant la fermeté du tissu osseux.

Avant tout traitement, le médecin :

• Corrige une éventuelle carence en vitamine D et propose une supplémentation en vitamine D, si nécessaire, qui contribuera à renforcer les os ;
• Assurez-vous d'avoir suffisamment de calcium. Elle peut entraîner une modification des apports alimentaires ou prescrire un médicament associant calcium et vitamine D ;
• Suggérer d'arrêter de fumer ;
• Encourage la pratique d'une activité physique, afin de renforcer l'équilibre, réduire le risque de chute ;
• Assure la mise en place des mesures de prévention des chutes.

Traitements spécifiques : les bisphosphonates, « les molécules ralentissent l'activité des ostéoclastes, les cellules qui dégradent l'os, limitant ainsi la perte osseuse » et préviennent le risque de fracture.

Ostéopétrose

Pour l'ostéopétrose infantile, la transplantation de cellules souches hématopoïétiques est recommandée. Ce sont des cellules sanguines issues de la moelle osseuse ou du sang.

Maladie osseuse de Paget

La maladie de Paget doit être traitée si les symptômes provoquent une gêne ou s'il existe un risque important ou des signes évocateurs de complications (surdité, arthrose et malformations). Chez les personnes asymptomatiques, le traitement peut être inutile. N'importe lequel des différents bisphosphonates peut être utilisé pour ralentir la progression de la maladie de Paget.

l'ostéoporose

Le diagnostic se fait en mesurant la densité des os par densitométrie et par des radiographies du rachis dorso-lombaire à la recherche d'une fracture vertébrale qui passe parfois inaperçue car non douloureuse.

L'ostéogenèse

Signes cliniques (fractures à répétition, sclérotique bleue, etc.) à identifier et radiologies (ostéoporose et présence d'os wormiens sur les radiographies du crâne). L'ostéodensitométrie peut aider à confirmer le diagnostic.

Ostéopétrose

Le médecin commence par un examen physique et les résultats de la radiographie qui révélera un épaississement et une augmentation de la densité des os, ainsi qu'une image de l'os dans l'os. Le diagnostic peut être confirmé par une analyse ADN (prise de sang).

Maladie osseuse de Paget

Une prise de sang, des radiographies et une scintigraphie osseuse font généralement seuls le diagnostic.