Le coup du lapin, aussi appelé « coup du lapin », est un traumatisme du rachis cervical résultant le plus souvent d'un changement brutal de vitesse suivi d'une décélération rapide de la tête, fréquemment observée en cas d'accident. même voiture légère. Les principaux symptômes associés au coup du lapin sont la douleur et la raideur dans la nuque. D'autres symptômes, tels que des maux de tête, des douleurs dans les bras ou des étourdissements, ne sont pas inhabituels. De nombreuses personnes se rétablissent en quelques jours ou semaines. Pour d'autres, cela peut prendre plusieurs mois avant de voir des améliorations significatives. Après un coup du lapin, il est important de consulter un médecin afin de poser un diagnostic. En cas de cervicalgie, le médecin peut prescrire des médicaments et éventuellement une rééducation, en plus des recommandations pratiques concernant son hygiène de vie.

Le terme « coup de fouet » – une description picturale dérivée de la méthode utilisée pour tuer un lapin en lui cassant le cou – également appelé « coup de fouet » ou « coup de fouet » en anglais, est utilisé pour décrire un mécanisme très rapide d'accélération et de décélération que le cou peut subir.

Plus fréquent chez les femmes que chez les hommes, le coup du lapin est dû à un accident de voiture dans la majorité des cas. En effet, en cas de collision arrière, l'occupant de la voiture est d'abord poussé violemment dans son siège puis projeté vers l'avant. Et c'est ce mouvement de « coup de fouet » qui provoque le traumatisme. Même à vitesse réduite, en cas de choc, l'accélération est telle que, lorsque la tête « avance » puis est projetée en arrière, le poids du crâne représente jusqu'à plusieurs dizaines de kilos. Le cou s'allonge, les vertèbres cervicales et les muscles résistent difficilement à cette traction. De tels étirements, souvent associés à des micro-déchirures, peuvent alors provoquer des sensations de raideur et les douleurs caractéristiques du coup du lapin.

Peut aussi être à l'origine d'un coup du lapin :

• les chutes ;
• les accidents lors de la pratique d'un sport de contact comme le rugby ou la boxe ;
• un accident de la route (piéton heurté) ;
• traumatisme émotionnel, etc.

Le mécanisme d'apparition est différent selon la cause ou la gravité du choc.

Dans un accident de voiture avec un impact arrière à basse vitesse, le mouvement de l'onde de choc est transmis de l'arrière vers l'avant. Le rachis cervical va donc subir en très peu de temps un mouvement de flexion/extension exagéré et incontrôlé. Ce mouvement d'arrière en avant bloque dans la plupart des cas les cervicales supérieures en flexion et les cervicales inférieures en extension. Selon la gravité du choc, les disques peuvent être touchés ou déplacés.

Comme la nuque est incapable d'absorber les chocs, les muscles cervicaux subissent également un étirement rapide. N'ayant pas réussi à anticiper l'onde de choc, ces muscles se contracteront par réflexe. Cette contracture peut parfois toucher l'ensemble des muscles érecteurs de la colonne vertébrale et entraîner l'apparition brutale d'un lumbago.

La nature de la lésion et le nombre et la gravité des symptômes varient d'une personne à l'autre.

Dans le cas d'un coup du lapin dit « léger », les symptômes apparaissent lentement après l'accident :

• entre 3 et 5 heures après l'accident, des courbatures et des nausées peuvent survenir ;
• puis les jours suivants, maux de tête (maux de tête) et vertiges.

Au contraire, en cas de coup du lapin « sévère », les symptômes apparaissent immédiatement :

• douleur cervicale sévère et chronique, accompagnée d'une raideur de la nuque;
• torticolis;
• le vertige;
• engourdissement et picotements le long des membres supérieurs, en particulier dans les mains;
• la nausée;
• vomissement;
• mal de tête;
• douleur à la base du crâne;
• difficulté à se tenir debout;
• douleur au cou;
• acouphènes (bourdonnements ou bourdonnements dans les oreilles);
• difficultés d'élocution;
• fatigué ;
• troubles oculaires;
• douleur à la mâchoire;
• diminution de l'état général et de la vitalité, etc.

Une fracture cervicale avec section de la moelle épinière est un cas extrêmement grave qui entraîne la mort immédiate ou la tétraplégie définitive de la victime. Heureusement, ce cas est exceptionnel. En effet, 90 % des cas de coup du lapin n'entraînent que des lésions cervicales légères et transitoires, 10 % se traduisant par une gêne prolongée allant de maux de tête, raideurs, contractures, vertiges, mobilité réduite, jusqu'au handicap. permanenté.

De nombreuses personnes se rétablissent en quelques jours, voire quelques semaines. Pour d'autres, cela peut prendre plusieurs mois avant de voir des améliorations significatives. Les symptômes persistants peuvent varier en intensité pendant la période de guérison.

La plupart des gens se rétablissent bien après un coup du lapin.

En cas de cervicalgie, c'est-à-dire de douleur au cou, le médecin peut prescrire des médicaments et éventuellement une rééducation, en plus des recommandations pratiques concernant son hygiène de vie.

Médicaments pour soulager les douleurs cervicales

Voici les médicaments qui peuvent être prescrits :

• en première intention, il s'agit le plus souvent de paracétamol ou d'un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) ;
• si le soulagement est insuffisant, le médecin peut prescrire un antalgique destiné à traiter les douleurs plus intenses : l'association paracétamol/codéine, tramadol et l'association paracétamol/tramadol peuvent notamment être utilisées ;
• En cas de contractures musculaires douloureuses, des relaxants musculaires peuvent également être prescrits.

Un collier cervical porté très peu de temps

Si la douleur est très intense, un collier cervical en mousse peut être utile. Mais il est recommandé de ne pas le garder plus de 2 à 3 jours en raison du risque d'accoutumance, d'affaiblissement des muscles de la nuque et d'augmentation de la raideur en cas de port prolongé.

Rééducation

Quelques séances de physiothérapie peuvent être nécessaires. Différentes techniques peuvent être utilisées :

• électrothérapie, ultrasons et infrarouge appliqués au cou;
• une traction vertébrale réalisée par un professionnel compétent, en l'absence de contre-indications, peut être bénéfique à court terme ;
• massage du cou;
• des techniques de mobilisation active ou passive et des techniques de libération de contrat sont recommandées.

Les activités répétitives avec des charges lourdes, en particulier au-dessus de la tête, doivent être évitées afin de ne pas aggraver les douleurs au cou et prévenir les récidives.

En cas de travail sédentaire, une attention particulière doit être portée au bon positionnement du poste de travail, notamment la chaise, le bureau, le clavier, l'écran d'ordinateur et l'éclairage. Si nécessaire, une adaptation ergonomique du poste de travail peut être envisagée pour accélérer la cicatrisation et prévenir la récidive des cervicalgies.