Le plus souvent, il y a déjà eu des antécédents de strabisme dans l'enfance. Ce manque de parallélisme des deux axes oculaires peut alors être reparlé des années plus tard pour plusieurs raisons.

– C'est une récidive et la déviation est alors la même que pendant l'enfance.

– Le strabisme n'avait pas été complètement corrigé (strabisme résiduel).

– La déviation est inversée : elle peut survenir à l'occasion de l'apparition d'une presbytie, d'une sollicitation exceptionnelle de la vision, d'une perte de vision d'un œil, d'une chirurgie ophtalmologique (cataracte, chirurgie réfractive), d'un traumatisme, etc.

Parfois encore, ce strabisme apparaît pour la première fois à l'âge adulte, du moins en apparence : en effet, certaines personnes ont toujours eu tendance à dévier de leurs axes visuels, mais uniquement lorsque leurs yeux sont au repos (strabisme intermittent, latent). C'est l'hétérophorie. Lorsqu'il n'est pas au repos, cette déviation disparaît et le strabisme passe donc généralement inaperçu. Mais en cas de trop de stress – par exemple, après de longues heures passées devant un écran ou un travail rapproché prolongé ou une presbytie non compensée – une déviation des yeux, apparaît (décompensation de l'hétérophorie). Elle s'accompagne de fatigue oculaire, de maux de tête, de douleurs derrière les yeux et même d'une vision double.

Enfin, la situation la plus rare est celle du strabisme survenant chez un adulte sans antécédent de ce côté, mais dans un contexte pathologique particulier : forte myopie, antécédent de décollement de rétine, hyperthyroïdie de Graves, paralysie oculomotrice. dans un diabétique, une hémorragie cérébrale, une sclérose en plaques ou encore une tumeur cérébrale. La double vision (diplopie) de l'installation brutale donne l'alerte car difficile à supporter au quotidien.