A protéinurie se définit par la présence de quantités anormales de de protéines à propos urine. Elle peut être liée à de nombreuses pathologies, notamment les maladies rénales.

Normalement, l'urine contient moins de 50 mg/L de protéines. Les protéines contenues dans l'urine sont principalement l'albumine (principale protéine du sang), la mucoprotéine de Tamm-Horsfall, une protéine synthétisée et sécrétée spécifiquement dans le rein, et de petites protéines.

La protéinurie peut être découverte avec un simple test d'urine avec une bandelette. Elle est aussi souvent découverte par hasard lors d'un bilan de santé, d'un suivi de grossesse ou lors d'un test d'urine dans un laboratoire d'analyses médicales.

La mesure de la protéinurie sur 24 heures peut être demandée pour affiner le diagnostic ou pour obtenir des valeurs plus précises de la protéinurie totale et du rapport protéinurie/albuminurie (pour mieux comprendre le type de protéine excrétée).

La collecte d'urine sur 24 heures consiste à retirer la première urine du matin dans les toilettes, puis à collecter toute l'urine dans le même récipient pendant 24 heures. Notez la date et l'heure de la première urine sur le pot et continuez à recueillir jusqu'au lendemain à la même heure.

Ce prélèvement n'est pas compliqué mais il est long et peu pratique à réaliser (il vaut mieux rester toute la journée à la maison).

L'urine doit être conservée dans un endroit frais, au mieux dans un réfrigérateur, et apportée au laboratoire pendant la journée (2st jour, donc).

L'analyse est souvent associée à un dosage de créatininurie 24h (excrétion de créatinine dans les urines).

La protéinurie est définie par l'élimination dans les urines d'une quantité de protéines supérieure à 150 mg par 24 heures.

Si le test est positif, le médecin peut prescrire d'autres tests, tels qu'un test sanguin pour les niveaux de sodium, de potassium, de protéines totales, de créatinine et d'urée ; un examen cytobactériologique des urines (ECBU) ; détection de sang dans les urines (hématurie); recherche de microalbuminurie; mesure de la pression artérielle. 

Notez que la protéinurie n'est pas nécessairement grave. Dans la majorité des cas, elle est même bénigne et s'observe parfois en cas de fièvre, d'exercice physique intense, de stress, d'exposition au froid. Dans ces cas, la protéinurie disparaît rapidement et n'est pas un problème. Elle est souvent inférieure à 1 g/L, avec une prédominance d'albumine.

Pendant la grossesse, la protéinurie est naturellement multipliée par 2 ou 3 : elle augmente au cours du premier trimestre jusqu'à environ 200 mg/24 h.

En cas d'excrétion de protéines supérieure à 150 mg/24 heures dans les urines, en dehors de toute grossesse, la protéinurie peut être considérée comme pathologique.

Elle peut survenir dans le cadre d'une maladie rénale (insuffisance rénale chronique), mais également en cas de :

• diabète de type I et II
• maladies cardiovasculaires
• hypertension
• prééclampsie (pendant la grossesse)
• certaines maladies hématologiques (myélome multiple).