Pour réussir dans la vie, il faut… Devenir célèbre ? Travailler plus pour gagner plus ? Cultiver un potager ? Que sont les des choix de vie qui nous rendent heureux ? Le professeur Robert Waldinger de l'université Harvard (Massachusetts) en a une idée assez précise. Fin 2015, il révélait lors d'une conférence TED regardée par plusieurs millions d'internautes la conclusions d'une étude exceptionnelle.

Depuis 75 ans, plusieurs générations de chercheurs ont analysé la vie de 724 hommes aux États-Unis. « L'étude de Harvard sur le développement des adultes est peut-être la plus longue étude de la vie adulte jamais réalisée ” avance le professeur Waldinger.

Tout a commencé en 1938, lorsque deux groupes d'adolescents et de jeunes adultes de Boston ont été sélectionnés. L'un consiste enétudiants de la célèbre université Harvard, tandis que l'autre vient des quartiers très défavorisé de la ville. « Ces adolescents ont grandi […] ils sont devenus ouvriers, avocats, maçons, médecins, dont un président des États-Unis [John F. Kennedy]. Certains sont devenus alcooliques. Certains schizophrènes. Certains ont gravir l'échelle sociale du bas vers le haut, et d'autres sont venus dans l'autre sens » rapporte le scientifique.

« Quelles sont les leçons qui ressortent des dizaines de milliers de pages d'informations que nous avons recueillies sur ces vies ? Eh bien, les leçons ne concernent pas richesse, ou gloire, ou travail. " Non. Selon les conclusions de l'étude, avoir une vie épanouie est à la portée de tous.  

Leçon 1 : Entourez-vous

Vivre heureux c'est avant tout privilégier les relations sociales «Les personnes qui sont plus socialement connectées à leur famille, leurs amis, leur communauté, sont plus heureuses, sont en meilleure santé physique et vivent plus longtemps que celles qui sont moins bien connectées. " explique le chercheur. En 2008, l'INSEE (Institut national de la statistique et des études économiques) affirmait également dans un rapport que la vie de couple influençait positivement le bien-être tout au long de la vie. 

inversement, se sentir seul tous les jours serait "Toxique". Les personnes isolées sont non seulement plus malheureuses, mais leur santé et leurs capacités cognitives déclinent également plus rapidement. En résumé "La solitude tue". Et de fait, selon les neuroscientifiques, l'expérience de l'isolement social active les mêmes zones du cerveau... douleur Physique¹.

Donnez et vous recevrez

Des chercheurs ont montré que l'adoption d'un comportement tourné vers l'autre augmente le bien-être des enfants et des adultes, quel que soit le groupe social. Souvenez-vous d'un cadeau qu'ils avaient fait, par exemple, ont fait les participants d'une étude heureux. Ils étaient plus susceptibles de dépenser à nouveau de l'argent pour un cadeau après cette expérience².

Dans une autre étude, des chercheurs ont scanné le cerveau de personnes qui donné de l'argent à une organisation charité³. Résultat : que nous donnions ou recevions de l'argent, c'est le même zone du cerveau qui s'active ! Plus précisément, le domaine en question devient encore plus actif lorsque les sujets donnent de l'argent que lorsqu'ils en reçoivent. De quelle partie du cerveau parlons-nous ? Du striatum ventral, une région sous-corticale associée à la récompense et plaisir chez les mammifères.

Leçon 2 : Entretenir de bonnes relations

Il ne suffit pas d'être entouré pour être heureux, il faut aussi être de bonnes personnes. « Ce n'est pas seulement le nombre d'amis que vous avez, que vous soyez en couple ou non, mais c'est le qualité de vos relations de proximité qui compte " résume Robert Waldinger.

Tu te croyais à l'abri de la solitude avec tes 500 amis Facebook ? Une étude réalisée en 2013 par Ethan Kross et ses collègues de l'Université du Michigan a suggéré que plus les sujets connectés au réseau social, plus ils étaient triste⁴. Une conclusion qui avait valu au géant de Palo Alto d'être qualifié de réseau « antisocial » dans différents médias. On sait depuis 2015 que la réalité est plus subtile. Les mêmes chercheurs ont déterminé que c'était la passivité sur Facebook qui était associée à la mauvaise humeur. Il n'y a donc aucun risque de dépression lorsque vous interagissez avec vos amis sur le réseau.

mieux seul que dans une mauvaise entreprise

Robert Waldinger insiste sur un autre aspect essentiel des relations, l'absence de conflits « les mariages conflictuels, par exemple, sans beaucoup d'affection, sont très mauvais pour notre santé, peut-être même pire que le divorce ». Pour vivre heureux et en bonne santé, mieux seul que dans une mauvaise entreprise.

Pour vérifier si la sagesse populaire dit la vérité, une équipe de recherche s'est appuyée sur l'une des caractéristiques du bonheur⁵. Nous savons que les personnes heureuses ont une plus grande capacité que les personnes déprimées à garder une émotion positive. Les chercheurs ont donc placé des électrodes sur le visage de 116 volontaires afin de mesurer la durée de leurs sourires suite à une stimulation positive. Schématiquement, si les électrodes révèlent un sourire qui dure plus longtemps, on peut penser que le sujet présente un niveau de bien-être supérieur, et inversement. Les résultats ont montré que les personnes exposées à conflits fréquents au sein du couple présenté des réponses plus courtes aux émotions positives. Leur niveau de bien-être était, en effet, plus faible.

Leçon 3 : être heureux de mieux vieillir

Le professeur Waldinger a découvert le troisième ” leçon de vie « En examinant de plus près les dossiers médicaux des hommes de l'étude suivis pendant 75 ans. Avec son équipe, ils ont cherché le facteurs qui pourraient prédire un vieillissement heureux et en bonne santé. "Ce n'était pas leur taux de cholestérol à cet âge qui prédisait comment ils vieilliraient" résume le chercheur. « Les personnes les plus satisfaites de leurs relations à 50 ans étaient ceux en meilleure santé à 80 ans.

Non seulement les bonnes relations nous rendent plus heureux, mais elles ont un véritable effet protecteur sur la santé. En améliorant la tolérance à douleur par exemple «Nos couples masculins et féminins les plus heureux ont rapporté, vers l'âge de 80 ans, que les jours où la douleur physique était la plus intense, leur humeur restait tout aussi heureuse. Mais les personnes qui étaient malheureuses dans leurs relations, les jours où elles ont signalé le plus de douleur physique, ont été aggravées par une douleur plus émotionnelle. "

Les relations complices ne protègent pas seulement notre corps, ajoute un psychiatre « Ils protègent aussi notre cerveau ». Parmi les 724 participants à l'étude, ceux qui étaient dans une relation épanouissante avaient un mémoire "Tranchant" Plus long. inversement « Ceux qui étaient en couple avec le sentiment de ne pas pouvoir compter les uns sur les autres ont vu leur mémoire décliner plus tôt. " 

Nous savons depuis la nuit des temps que le bonheur est partagé. Alors pourquoi avons-nous tant de mal à l'appliquer au quotidien ? « Eh bien, nous sommes humains. Ce que nous voudrions, c'est une solution facile, quelque chose que nous pouvons obtenir qui rendrait nos vies belles. Les relations sont désordonnées et compliquées, et s'accrocher à sa famille et à ses amis n'est ni sexy ni glamour. "

Enfin, le psychiatre choisit de citer l'écrivain Mark Twain qui disait dans une lettre à un ami, en 1886 « Nous n'avons pas le temps – la vie est si courte – pour les querelles, les excuses, l'animosité et les règlements de compte. Nous n'avons que le temps d'aimer et juste un instant, pour ainsi dire, pour le faire. "