Le protozoaire parasite Toxoplasma gondii, provoquant une inflammation, peut endommager le cerveau d'une manière qui amène une personne infectée à se suicider, rapporte The Journal of Clinical Psychiatry.
Les tests de présence de Toxoplasma gondii sont positifs chez de nombreuses personnes - c'est le plus souvent le résultat de la consommation de viande crue ou du contact avec des excréments de chat. C'est le cas de 10 à 20 %. Les Américains. Il a été admis que Toxoplasma reste dormant dans le corps humain et n'est pas nocif.
Parallèlement, une équipe du professeur Lena Brundin de la Michigan State University a découvert que ce parasite, en provoquant une inflammation du cerveau, peut entraîner la formation de dangereux métabolites et ainsi augmenter le risque de tentatives de suicide.
Des rapports antérieurs ont déjà mentionné des signes d'un processus inflammatoire dans le cerveau des suicidés et des personnes souffrant de dépression. Il a également été suggéré que ce protozoaire pourrait induire un comportement suicidaire – par exemple, des rats infectés ont eux-mêmes recherché le chat. Des études récentes ont montré que la présence d'un protozoaire dans le corps augmente jusqu'à sept fois le risque de suicide.
Comme l'explique Brundin, les études ne montrent pas que toutes les personnes infectées seront suicidaires, mais certaines personnes peuvent être particulièrement susceptibles d'avoir un comportement suicidaire. En effectuant des tests pour détecter le parasite, on pourrait prédire qui est particulièrement à risque.
Brundin travaille depuis dix ans sur le lien entre la dépression et l'inflammation cérébrale. Dans le traitement de la dépression, les soi-disant inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) – comme la fluoxétine, mieux connue sous le nom commercial de Prozac – sont généralement utilisés. Ces médicaments augmentent les niveaux de sérotonine dans le cerveau, ce qui devrait améliorer votre humeur. Cependant, ils ne sont efficaces que chez la moitié des personnes souffrant de dépression.
Les recherches de Brundin montrent que la diminution du niveau de sérotonine dans le cerveau n'est peut-être pas tant la cause que le symptôme de perturbations de son fonctionnement. Un processus inflammatoire – tel que celui causé par un parasite – peut provoquer des changements qui conduisent à la dépression et, dans certains cas, à des pensées suicidaires. Peut-être qu'en combattant le parasite, il est possible d'aider au moins certains suicides potentiels. (BOUILLIE)
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