Selon la température et l'humidité de l'air, les flocons de neige forment une myriade de formes différentes. La vapeur d'eau recouvre de minuscules particules de poussière, qui se solidifient en cristaux de glace. Les molécules d'eau s'alignent dans une structure hexagonale (hexagonale). Le résultat de ce processus est un fabuleusement beau flocon de neige aimé de tous depuis l'enfance.
Un flocon de neige nouvellement formé est plus lourd que l'air, ce qui le fait tomber. Tombant sur Terre à travers l'air humide, de plus en plus de vapeur d'eau gèle et recouvre la surface des cristaux. Le processus de congélation d'un flocon de neige est très systématique. Bien que tous les flocons de neige soient hexagonaux, le reste des détails de leurs motifs varie. Comme mentionné ci-dessus, cela est affecté par la température et l'humidité dans lesquelles le flocon de neige se forme. Certaines combinaisons de ces deux facteurs contribuent à la formation de motifs avec de longues "aiguilles", tandis que d'autres dessinent des motifs plus ornés.
(Jericho, Vermont) est devenu la première personne à capturer une photographie d'un flocon de neige à l'aide d'un microscope attaché à un appareil photo. Sa collection de 5000 photographies émerveillait les gens avec la variété inimaginable de cristaux de neige.
En 1952, des scientifiques de l'Association internationale des sociétés de classification (IACS) ont développé un système classant le flocon de neige en dix formes de base. Le système IACS est encore utilisé aujourd'hui, bien que des systèmes plus sophistiqués existent déjà. Kenneth Libbrecht, professeur de physique au California Institute of Technology, a effectué des recherches approfondies sur la façon dont les molécules d'eau se transforment en cristaux de neige. Dans ses recherches, il a découvert que les motifs les plus complexes se transforment dans un climat humide. Les flocons de neige à air sec ont tendance à avoir des motifs plus simples. De plus, les flocons de neige qui sont tombés à des températures inférieures à -22 ° C sont principalement composés de motifs simples, tandis que les motifs complexes sont inhérents aux flocons de neige plus chauds.
Selon un scientifique du National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, le flocon de neige moyen contient . David Phillips, climatologue principal à Conservation de l'environnement au Canada, note que le nombre de flocons de neige qui sont tombés depuis l'existence de la Terre est de 10 suivis de 34 zéros.