L'alcalose désigne une alcalinité excessive du sang, c'est-à-dire un pH trop basique. Une distinction est faite entre l'alcalose métabolique et l'alcalose respiratoire. Ces deux conditions induisent de l'irritabilité, des crampes ou des spasmes musculaires. Le traitement se concentre sur les causes de l'alcalose.

Définition

Le pH est une mesure qui définit si un liquide est très acide (0-1) ou très basique (14-15). Le sang est normalement faiblement basique : son pH varie entre 7,3 et 7,5. Lorsque ce PH augmente, on parle d'alcalinité excessive.

Lorsque cette alcalinité excessive est due à un excès de bicarbonates ou à une perte d'acides du sang, on parle d'alcalose métabolique. Lorsqu'elle résulte d'un faible taux de dioxyde de carbone dans le sang (due à une respiration rapide ou profonde), on parle d'alcalose respiratoire.

Causes

Alcalose métabolique

L'alcalose métabolique résulte soit d'une perte excessive d'acide, soit d'un gain excessif de base. Les causes peuvent être :

• perte d'acidité gastrique due à vomissements répétés ou à un sonde gastrique lors d'une opération
• gain de base suite à une consommation excessive de produits très basiques comme bicarbonate de soude

Enfin, l'alcalose peut être le résultat d'une incapacité des reins à maintenir l'équilibre entre l'acidité et la basicité dans l'organisme. Ce fonctionnement anormal des reins peut être dû à :

• l'utilisation de diurétiques
• une perte de potassium liée à glande surrénale hyperactive

Alcalose respiratoire

L'alcalose respiratoire s'installe lorsqu'une respiration trop profonde ou trop rapide entraîne un niveau trop bas de dioxyde de carbone dans le sang. Les causes de cette hyperventilation sont :

• crises d'anxiété et attaques de panique (dans la plupart des cas)
• une overdose d'aspirine
• fièvre ou une infection
• niveaux d'oxygène trop bas dans le sang
• une forte douleur

Diagnostique

Le diagnostic est posé sur la base d'une prise de sang ou d'une analyse d'urine.

Les facteurs de risque

• Personnes sujettes aux crises de panique et aux crises d'angoisse
• Consommation de diurétiques
• Trop de bicarbonate de soude
• Vomissements répétés

L'alcalose peut se manifester par :

• irritabilité
• Crampe musculaire
• une sensation de picotement dans les extrémités

Des picotements sont fréquemment rapportés dans l'alcalose respiratoire lorsque l'hyperventilation est due à l'anxiété.

Si l'alcalose est sévère, des crises de tétanie peuvent survenir.

Parfois, l'alcalose ne provoque aucun symptôme.

Le traitement de l'alcalose est le traitement de la cause, parfois associé à une aide médicale. 

Avec la alcalose métabolique, une fois les causes d'alcalose stabilisées (vomissements, etc.), le médecin peut prescrire du sodium et du potassium pour rétablir l'équilibre acido-basique.

Pour les cas dealcoolisme respiratoire, le soignant doit d'abord rassurer le patient et s'assurer qu'il dispose d'une dose d'oxygène suffisante. Le traitement consiste en :

• baisse de la fièvre en cas d'infection
• un antalgique en cas de douleur intense
• respiration consciente et confort en cas d'attaque de panique

Si les attaques de panique sont récurrentes, le patient peut prendre rendez-vous avec un psychologue. Les thérapies cognitivo-comportementales ont montré d'excellents résultats dans la réduction de l'anxiété et des phobies.

Les bons comportements pour prévenir l'alcalose sont :

• gestion de l'anxiété
• traitement d'une fièvre lorsqu'elle apparaît
• suivi médical en cas de consommation de diurétiques, d'aspirine et de bicarbonate

Remarque : la consommation de médicaments doit toujours être consultée par un médecin.