Le terme alcool du sang est un nom créé au XXe siècle et se compose du mot alcool auquel a été ajouté le suffixe -emia, du grec haima, qui signifie sang. Le taux d'alcool révèle donc la présence d'alcool éthylique dans le sang. Le taux d'alcool, ou le taux d'alcool dans le sang, se mesure en grammes par litre de sang. Un arrêté du 29 août 1995 a abaissé le taux d'alcoolémie maximal autorisé pour la conduite à 0,5 g/L.

Lorsqu'une personne a besoin d'être sur la route, il est essentiel qu'elle vérifie son taux d'alcool avant de prendre le volant. La conduite sous l'emprise de l'alcool est la deuxième cause de mortalité sur les routes. Dans la tranche d'âge 35-44 ans en particulier, les facteurs alcool et stupéfiants sont surreprésentés : l'alcool est dans cette tranche de la population à l'origine de 25 % des accidents mortels. En cas d'infraction à l'alcoolémie, mais aussi lorsque le conducteur souhaite reprendre un nouveau permis après une annulation, ou le récupérer suite à une suspension, il arrive souvent qu'une prise de sang soit effectuée. 

Il est obligatoire d'avoir un éthylotest dans votre véhicule. C'est donc la méthode privilégiée pour savoir si vous êtes apte à conduire après avoir consommé de l'alcool. Il existe cependant, si vous n'avez pas ce test, une formule mathématique pour le calculer, en fonction du poids et du sexe : 

• Pour un homme : (V * T * 0,8) / (0,7 * M)
• Pour une femme : (V * T * 0,8) / (0,6 * M)

Dans ces deux formules :

• V correspond au volume bu, en mL ;
• T est le degré d'alcool en pourcentage (pour une bière à 5°, il sera de 0,05%) ;
• 0,8 correspond à la densité de l'alcool ;
• 0,7 ou 0,6 est le coefficient de diffusion selon que l'on est un homme ou une femme ;
• M représente le poids en kg.

Pour calculer facilement, vous pouvez éventuellement enregistrer une feuille Excel sur votre smartphone. Des applications mobiles, permettant de calculer le taux d'alcool dans le sang, existent également. L'alcootest, quant à lui, mesure le taux d'alcool dans l'air expiré.

Alors que l'alcootest n'est utilisé que pour détecter un taux d'alcoolémie sans mesurer le taux d'alcoolémie précis, la vérification du taux d'alcoolémie précis dans le sang peut être effectuée par des prélèvements sanguins et des examens médicaux. Ce test sanguin peut être effectué à des fins médicales ou médico-légales. 

Ce test de biologie médicale est utilisé pour déterminer si une personne a consommé de l'alcool et pour mesurer la quantité qui est présente dans le corps. 

• Elle est posée lorsqu'un patient est suspecté d'intoxication éthylique, notamment s'il en présente les symptômes ;
• Elle est également requise lorsqu'une personne est soupçonnée d'avoir enfreint la loi sur la consommation d'alcool, ou en lien avec la recherche de drogues illicites ;

• Le taux maximum autorisé par la loi lors de la conduite est 0,5 grammes par litre de sang. De plus, sous plusieurs conditions, telles qu'une période probatoire ou la conduite accompagnée, ce taux d'alcoolémie maximal autorisé est fixé à 0,2 g/L de sang. 

Au final, il existe donc deux situations principales pour lesquelles un dosage d'alcool dans le sang est nécessaire :

• A à des fins médicales : la présence ou l'absence d'alcool peut aider à expliquer certains symptômes présents chez les patients, et permettre une bonne adaptation d'un traitement par exemple. Un BAC médical peut être demandé si un patient présente des symptômes évocateurs d'une intoxication alcoolique aiguë ou chronique ;
• Aux fins légal : le taux d'alcoolémie médico-légale est demandé lorsqu'un sujet est impliqué dans un accident de la circulation ou du travail, ou dans le cadre d'un acte de violence contre autrui, en cas de décès suspect. La police et la gendarmerie, en particulier, effectuent fréquemment des tests d'alcoolémie sur les routes. 

Concrètement, le test sanguin permet de mesurer précisément le taux d'éthanol, mais peut aussi aider à évaluer la consommation d'alcool grâce à plusieurs marqueurs biologiques.

L'éthanol, ou alcool éthylique, peut être mesuré dans un échantillon de sang et dans l'air expiré. Ce dernier doit être analysé immédiatement.

Air expiré

L'échantillon d'air expiré est obtenu par soufflage. L'alcootest reste le seul instrument juridique pour mesurer le niveau précis dans l'air expiré pour une action en justice. Il est utilisé par la police et la gendarmerie et doit être fiable, précis et suivre la norme AFNOR NF X 20 701. Pour que le test soit valide, cet éthylotest doit être contrôlé une fois par an. C'est un appareil de mesure qui établit la concentration d'éthanol dans l'air expiré à partir de la comparaison de deux flux lumineux. 

En cas d'incapacité physique à respirer ou lors d'un accident corporel, une prise de sang est toujours réalisée, donnant lieu à deux prélèvements, afin de pouvoir demander un recoupement.

Échantillon de sang

L'échantillon de sang est prélevé au moyen d'une ponction veineuse, avec une aiguille placée dans une veine au niveau du pli du coude. Le test sanguin pour l'alcool au volant est effectué en laboratoire. Le test réalisé est un dosage de l'éthanol de cet échantillon de sang. Lorsque l'analyse est destinée à des poursuites judiciaires, elle doit être effectuée dans un laboratoire accrédité en utilisant une technique recommandée. 

Ces tests permettent de déterminer le taux d'alcool dans le sang à jeun. De plus, une prise de sang permettra l'analyse de la la fonction hépatique, l'organe où près de 95 % de l'alcool est éliminé, grâce aux mesures :

• du taux de Gamme GT (Gamma Glutamyl Transférase) ;
• du Vgm (Volume corpusculaire moyen) ;
• le taux de CDT (Transferrine déficiente en glucides) ;
• des transaminases (ASAT et ALAT) et triglycérides.

Les résultats d'alcoolémie ont des conséquences pour un conducteur, selon le niveau qui a été mesuré dans le sang est :

• Moins de 0,5 g/L de sang (soit 0,25 mg par litre d'air expiré) : le contrôle est négatif, le conducteur n'est pas pénalisé ;
• Entre 0,5 et 0,8 g/L de sang : le conducteur est sanctionné. Le non-respect de la limite d'alcoolémie autorisée entraîne une amende de quatrième classe avec un retrait de six points du permis ;
• Supérieur à 0,8 g/L de sang (soit 0,4 mg par litre d'air expiré) : selon l'article L243-1 du code de la route, « même en l'absence de tout signe manifeste d'ivresse, la conduite d'un véhicule sous l'aggravation d'un état alcoolique caractérisé par un concentration dans le sang égale ou supérieure à 0,8 gramme par litre ou par une concentration en alcool dans l'air expiré égale ou supérieure à 0,4 mg/L est puni de deux ans d'emprisonnement et de 4500 XNUMX euros d'amende ». Les sanctions supplémentaires encourues sont notamment la suspension, pour une durée de trois ans au plus, du permis de conduire.

De plus, pour un médecin, si la présence d'éthanol dans un échantillon prouve clairement que le patient a consommé de l'alcool, la concentration mesurée permet également de donner une indication sur l'ampleur de l'imprégnation. De plus, la capacité à éliminer l'alcool de l'organisme dépend de l'efficacité des enzymes hépatiques, mais aussi de l'intégrité du foie.

Et ainsi, les résultats des marqueurs biologiques sont interprétés comme suit :

• Gamme GT : le test sanguin gamma GT pour dépister l'alcoolisme chronique ne semble fiable qu'à 75 %. Si le test sanguin revient positif, il est complété par un test CDT ;
• CDT : La transferrine déficiente en carboxyle (CDT) est très spécifique de la consommation d'alcool, et en particulier de la consommation excessive. Un taux de CDT trop élevé est mesuré par électrophorèse lorsqu'il est supérieur ou égal à 1,6% (avec une zone « grise » douteuse comprise entre 1,3 et 1,6%). Sa posologie revient à la normale au bout de deux à quatre semaines après l'arrêt de la consommation d'alcool.
• Vgm : après deux mois de consommation excessive d'alcool, le volume des globules rouges augmente. Cependant, d'autres facteurs peuvent entraîner une augmentation de la taille de la cellule sanguine, comme le tabac ou l'anti-vitamine K ;
• Enzymes ASAT, ALAT et triglycérides : ces marqueurs biologiques sont également mesurés mais ils s'avèrent moins spécifiques à la consommation d'alcool.

Enfin, il faut savoir qu'en règle générale, une boisson alcoolisée met généralement une heure à s'éliminer, mais il existe des variations importantes entre les individus selon l'ethnie, le sexe et le poids. En moyenne, le taux d'alcoolémie diminue de 0,15 g d'alcool par litre de sang par heure.