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Le MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) a entraîné la mort de 19 personnes rien qu'en Corée du Sud ces dernières semaines. Le nombre de patients diagnostiqués a dépassé les 160. Qu'est-ce que ce virus, quels sont les symptômes du MERS et est-il possible de le prévenir ?
Qu'est-ce que le MERS ?
Le MERS est une maladie des voies respiratoires supérieures. Le virus MERS-CoV qui en est à l'origine a été découvert relativement récemment. Il a été identifié pour la première fois chez une personne infectée à Londres en 2012. Le nom de la maladie, le syndrome de détresse respiratoire du Moyen-Orient, ne vient pas de nulle part. Depuis la découverte du virus, la plupart des cas de MERS ont été signalés en Arabie saoudite.
C'est également là que se trouverait l'origine du virus. Anticorps contre le virus MERS-CoV trouvé chez les chameaux. Des infections similaires se produisent également chez les chauves-souris. Malheureusement, les scientifiques ne sont pas en mesure d'indiquer sans équivoque que l'un de ces animaux est bien la principale source d'infection.
Symptômes du MER
L'évolution du MERS est similaire à d'autres affections de ce type. Les symptômes caractéristiques de l'infection par le MERS sont la fièvre, l'essoufflement et la toux avec production intense. Environ 30 pour cent. les patients développent également un symptôme pseudo-grippal sous forme de douleurs musculaires. Certaines des personnes infectées se plaignent également de douleurs abdominales, de diarrhée et de vomissements. Dans les cas graves, le MERS développe une pneumonie entraînant une insuffisance respiratoire aiguë, ainsi que des lésions rénales et un syndrome de coagulation intravasculaire aiguë.
MERS - voies d'infection
Le MERS se propage très probablement par la voie des gouttelettes. Vous pouvez certainement attraper l'infection des chameaux malades. Il existe également des indications que la maladie peut être transmise d'une personne à l'autre. Ceci est démontré par le fait qu'après qu'un membre du ménage tombe malade, un membre de la famille développe généralement le MERS. La période d'incubation de la maladie est de cinq jours en moyenne. On ne sait pas si les personnes infectées mais asymptomatiques peuvent en infecter d'autres.
Prévention du MERS
L'Organisation mondiale de la santé recommande aux personnes en contact avec des patients atteints de MERS de prendre les mesures préventives suivantes :
– Porter des masques médicaux de protection ;
– Protection des yeux avec des lunettes ;
– Mettre des vêtements à manches longues et des gants en contact direct avec la personne malade ;
– Hygiène accrue en gardant les mains propres.
Traitement du MERS
Le MERS, comparé au SRAS, est une maladie à mortalité extrêmement élevée - environ 1/3 des personnes infectées meurent. Bien que les essais sur les animaux pour traiter l'infection par l'interféron aient entraîné une certaine amélioration de l'évolution de la maladie, l'effet chez l'homme ne se produit pas toujours. Le traitement du MERS est donc symptomatique.